A medida que aumenta la necesidad, también lo hace la búsqueda de un nuevo hogar para Community Cupboard.
El Community Cupboard se ha quedado pequeño. En los últimos cuatro años, el número de hogares atendidos mensualmente ha aumentado de 250 a 650, lo que ha creado dificultades tanto para almacenar el excedente de existencias como para que los compradores puedan acceder al espacio comercial.
La directora de programas alimentarios, Rachel Bishop, recuerda a una madre que acudió recientemente al banco de alimentos Community Cupboard para recoger comida. Tenía prisa, ya que disponía de muy poco tiempo para hacer la compra antes de recoger a sus hijos al salir del colegio.
«Es el único momento que tiene para ir de compras», dijo Rachel.
A menudo, la gente espera en fila para registrarse. Una vez que se registran, esperan a que otros compradores terminen de elegir los artículos en los estantes y luego esperan en fila para pagar. Mientras que una visita puede durar solo 5 minutos si no hay nadie más comprando, puede tardar entre 25 y 30 minutos si hay mucha gente. Si hay mucha gente el día que ella va, esta madre puede tener que elegir entre dejar a sus hijos esperándola fuera del colegio o salir de la tienda sin los alimentos que necesita para su familia.
La Community Cupboard lleva desde 1988 proporcionando alimentos a personas necesitadas. Durante 30 años, tanto el banco de alimentos como la tienda de segunda mano compartieron el mismo espacio. En 2018, la tienda de segunda mano se trasladó a otra calle para dar respuesta a la creciente demanda y ofrecer una experiencia de compra más digna a las personas a las que atiende MEND.
Sin embargo, en los últimos años, las necesidades han seguido creciendo rápidamente. El aumento de personal y la generosa ayuda de los voluntarios han contribuido a gestionar el flujo de compradores, pero hay un límite en el número de personas que pueden caber físicamente en el espacio.
Retos de almacenamiento y servicio
«Toda nuestra despensa cabía en el espacio donde ahora se encuentra la cámara frigorífica», afirma Bob Mark, director de Servicios Humanos de MEND y antiguo gerente de Community Cupboard. «A lo largo de los años hemos realizado muchos cambios para satisfacer la demanda, pero hemos llegado al límite de lo que podemos hacer con el espacio del que disponemos».
Rachel comenzó a trabajar en Upper Valley MEND 2022. En ese momento, el Cupboard atendía a 250 hogares al mes. Ahora atiende a 650 hogares al mes en el mismo espacio.
Además del aumento de los tiempos de espera, esto supone un reto a la hora de mantener las estanterías abastecidas. El almacén de Cupboards suele estar lleno de alimentos gracias a nuestros socios, las tiendas de comestibles locales y las donaciones de alimentos y dinero de nuestra comunidad. Pero cuando hay tantos compradores en Cupboard, resulta imposible maniobrar con los alimentos por la tienda para reponer las estanterías.
«Hacemos muchas cosas para intentar satisfacer las necesidades de nuestros clientes con dignidad», afirma Rachel. «Pero cuando hay mucha gente y no podemos mantener las estanterías llenas, es más difícil cumplir esa misión».
MEND podría tener la oportunidad de comprar el terreno donde se encuentra actualmente The Cupboard, si la ciudad de Leavenworth logra trasladar una parte de sus instalaciones de obras públicas a otra ubicación. Esto permitiría a The Cupboard ampliarse para satisfacer las necesidades de la comunidad, con la ventaja añadida de que MEND podría albergar todos sus programas en un edificio accesible según la ADA.
Sin embargo, hay muchas variables que deben darse para que eso suceda. Podría tardar hasta cinco años.
«Si nuestras cifras siguen aumentando», dice Rachel, «no podemos esperar cinco años».
Mientras tanto, MEND está buscando otras propiedades que puedan satisfacer las necesidades de la comunidad y explorando nuevas formas creativas de reorganizar o ampliar el espacio del que disponemos actualmente.
Una lista de deseos para una nueva despensa comunitaria
El personal y los voluntarios del armario piensan a menudo en lo que tendría un nuevo espacio ideal que el espacio actual no tiene, incluyendo lo siguiente:
· Más espacio en la zona comercial en general, tanto para un mayor número de compradores y sus carros, como para que los compradores, el personal y los voluntarios dispongan de más espacio para moverse.
· Espacio suficiente para varias cajas registradoras.
· Una zona de bienvenida donde la gente pudiera sentarse y esperar su turno en el interior, cargar sus teléfonos, disfrutar de una sopa y ponerse al día.
· Un suelo liso y nivelado sin desniveles entre las habitaciones, lo que facilitaría la accesibilidad y la seguridad de los trabajadores y voluntarios.
· Un área de almacenamiento totalmente separada para alimentos que facilitaría la descarga de envíos de alimentos y artículos de rescate de comestibles.
· Mayor capacidad de almacenamiento en frío, tanto refrigerado como congelado.
En Community Cupboard, MEND busca brindar dignidad y una experiencia acogedora a las personas, pero el espacio actual lo hace cada vez más difícil. Un espacio más grande y mejor diseñado nos permitiría servir mejor a la comunidad de la forma que realmente se merece. La necesidad está creciendo rápidamente y esperamos encontrar soluciones cuanto antes. Como parte de esa búsqueda de soluciones, estamos pidiendo la opinión de la comunidad. Si conoce a alguien que tenga un terreno en venta o tiene otras ideas, póngase en contacto con nosotros.
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Más información sobre la iniciativa de la ciudad en este artículo de 2025 publicado en NCW News.