Tras la devastadora tormenta invernal que azotó el Upper Valley a mediados de diciembre, un grupo de vecinos se puso en contacto con Upper Valley MEND. Querían organizar una campaña de donaciones para las víctimas de la tormenta, con la esperanza de animar a otras personas a colaborar también.

Mady Kornegay y sus compañeros de trabajo hacen largas jornadas, y muchos de ellos también se reúnen fuera del trabajo. Mady lo atribuye a que muchos comparten los mismos valores, entre ellos el de valorar la comunidad. Ese valor compartido es lo que llevó a su equipo a donar alimentos y artículos al Community Cupboard a finales de febrero.

Con motivo del Día de la Tierra que se celebra este mes, Upper Valley MEND todas las formas en que nuestra comunidad contribuye a reducir los residuos a través de los programas de MEND.

A menudo resulta difícil encontrar los recursos necesarios para ayudar a quienes lo necesitan. Kate —cuyo nombre se ha cambiado para proteger su anonimato— se ha convertido en una experta a la hora de encontrar esos recursos, tanto para sí misma como para los demás.

A partir del año fiscal 2026, es posible que pueda deducir las contribuciones benéficas aunque no detalle sus impuestos. Si no se acoge a la deducción estándar, es posible que pueda deducir hasta 1000 dólares (o 2000 dólares si presenta una declaración conjunta) en contribuciones en efectivo a organizaciones cualificadas como Upper Valley MEND.

El Community Cupboard se ha quedado pequeño. En los últimos cuatro años, el número de hogares atendidos mensualmente ha aumentado de 250 a 650, lo que ha creado dificultades tanto para almacenar el excedente de existencias como para que los compradores puedan acceder al espacio comercial.

A menudo, las personas que tienen dificultades para pagar el alquiler también tienen problemas para cubrir otros gastos. Por ejemplo, también pueden tener dificultades para comprar alimentos o para comprar ropa cuando la que tienen se desgasta o cambia el tiempo.

Las donaciones mensuales son una de las formas más eficaces en que los simpatizantes pueden ayudar a Upper Valley MEND el futuro. Dado que estas donaciones son predecibles, pueden contabilizarse como ingresos presupuestados, es decir, dinero que MEND espera recibir cada mes.

Upper Valley Empty Bowls celebra este año su 30.º aniversario. Este querido festival local, en el que los participantes decoran un cuenco con esmalte cerámico y luego se unen a su comunidad en una cena de sopa después de que los cuencos esmaltados se hayan cocido, sirve para recaudar fondos para comprar alimentos para el banco de alimentos Community Cupboard. Pero esa es solo una de sus funciones. 

Muchos negocios del centro de Leavenworth obtienen hasta el 40 % de sus ingresos durante su festival anual de invierno, el Village of Lights, que se celebra durante tres fines de semana de diciembre. Por desgracia, los negocios —y los trabajadores que emplean— se perdieron todo un fin de semana de ingresos navideños cuando la tormenta azotó a mediados de diciembre y se canceló el Village of Lights.

A mediados de diciembre, unas inundaciones sin precedentes y vientos de 110 km/h provocaron importantes cortes de electricidad y cierres de carreteras, y causaron daños en las viviendas de muchos residentes del Upper Valley.

Casi tan rápido como se desató el caos, la gente del Upper Valley y más allá comenzó a buscar formas de ayudar.

Durante aproximadamente 10 años, el Club de Leones de Leavenworth ha organizado una colecta de alimentos para Community Cupboard a finales de enero. Ed Potter y Jackie Sturgis impulsaron el inicio de la colecta de alimentos de enero para el club, que siempre se ha llevado a cabo en Dan's Food Market.

Hay algo que mucha gente no sabe: aunque la mayor parte del presupuesto del programa de ayuda financiera de MEND se destina a ayudas para el alquiler, los vales para Das Thrift son una parte importante de la misión de satisfacer cada necesidad con dignidad.

«Si a la gente le cuesta comprar comida», dice Catalina Arellano, gerente de Das Thrift, «también le costará comprar ropa y zapatos».

A principios de noviembre, la trabajadora social Upper Valley MEND Liz Hazen recibió una llamada. La llamada procedía de John de Coordinated Entry, un centro de Wenatchee que ayuda a encontrar alojamiento a las personas sin hogar de la zona.

Coordinated Entry quería saber si Liz había visto a un hombre que figuraba en su lista, que no tenía hogar y del que se sabía que había estado por última vez en la zona de Leavenworth. Liz pensó que podría encontrarlo, y así fue.

Cuando el músico de Leavenworth Seth Garrido y su novia Anna Sandberg se enteraron de que el cierre del gobierno iba a afectar a la capacidad de la gente para acceder a sus prestaciones de asistencia alimentaria SNAP, quisieron hacer algo para ayudar.

"Tenemos algo de dinero", se dijeron Seth y Anna. "Vamos a comprar algunas cosas".

Durante muchos años, Upper Valley MEND organizó una campaña de recogida de juguetes para el Alto Valle, ayudando a que las familias locales tuvieran regalos para sus hijos en las fiestas.

Con todas las otras actividades que ocurren en MEND durante noviembre y diciembre, sin embargo, la gestión de la colecta de juguetes se hizo cada vez más difícil. En 2023, MEND optó por asociarse con el Distrito Escolar de Cascade y unirse a la NCW Toy Drive.

Cuando Ryan y Janie Busk se convirtieron en dentistas hace casi dos décadas, trabajaban en la sanidad pública en el valle de Okanogan, proporcionando atención dental a personas con Medicaid y Medicare. Aunque ahora la pareja es propietaria de Cashmere Family Dentistry (CFD) y atiende a un público mucho más amplio, su enfoque no ha cambiado.

La temporada navideña en el Community Cupboard es más ajetreada que el resto del año. Este año, MEND prevé aún más compradores, debido al cierre del gobierno que está afectando a los alimentos y otros programas de asistencia y a los cheques de pago de muchos trabajadores del gobierno.

Durante los meses de noviembre y diciembre, el personal de la despensa cambia algunos de los alimentos básicos habituales para dejar sitio a los alimentos navideños, como el relleno, la calabaza en conserva y los arándanos rojos.

Además de recolectar productos para abastecer la despensa de alimentos del Community Cupboard, el programa de espigado de MEND distribuye el excedente de productos a una serie de lugares del norte y centro de Washington. Uno de esos lugares es el Wenatchee Valley Senior Activity Center.

Dave Masuda es un hombre de muchos talentos e intereses. Desde que se jubiló hace cuatro años, ha estado dedicando cada vez más tiempo a tomar fotos para organizaciones locales sin fines de lucro, incluyendo Upper Valley MEND.