A pesar de su nombre, el objetivo principal del Huerto Ecológico de Tierra no es cultivar productos. Las frutas y verduras frescas son un subproducto fantástico que favorece a la despensa comunitaria.

Bajo la dirección de Laura Lentz, responsable de orgánica de jardines, el Jardín de Tierra es un espacio experimental al aire libre para adultos mayores de 18 años con discapacidades intelectuales, de desarrollo y, en ocasiones, físicas. Como parte esencial del Programa de Día del Centro de Aprendizaje Tierra, el jardín actúa como un lugar para que los participantes practiquen la conciencia física de su entorno, interactúen con una variedad de experiencias sensoriales y aprendan más sobre las plantas, sobre sí mismos y sobre los demás.

Espigar es una parte importante para mantener la despensa comunitaria llena de alimentos. Los hortelanos, agricultores y jardineros locales llaman cuando tienen exceso de productos, y la coordinadora de espigado de Upper Valley MEND, Alana Springer, recoge los productos, con la ayuda de voluntarios si es necesario.

"Nuestro programa es único porque es bastante antiguo y tenemos muchos voluntarios comprometidos que vienen a muchas recolecciones", dice Alana.

Uno de los muchos programas que mantienen la despensa comunitaria repleta de alimentos es el Farm to Food Pantry (F2FP). F2FP , una asociación entre Harvest Against Hunger y el Departamento de Agricultura de Washington, concede subvenciones a despensas de alimentos como el Cupboard para comprar productos de granjas locales. El F2FP ayuda económicamente a los agricultores y también garantiza que las despensas de alimentos tengan acceso a productos frescos y locales.

Upper Valley MEND celebró un hito importante el 23 de julio con una ceremonia de colocación de la primera piedra de un nuevo dúplex que ofrecerá dos oportunidades más de adquirir una vivienda asequible a trabajadores y familias locales.

El dúplex constará de dos viviendas de 3 dormitorios y 2,5 baños con un precio de unos 300.000 dólares -menos de la mitad del precio de mercado- para garantizar que los trabajadores locales tengan opciones de adquirir una vivienda y vivir en la comunidad.

En los primeros meses de 2025, Lily Roberts, directora interina de la despensa comunitaria, conducía hasta Wenatchee cuatro veces por semana para comprar alimentos suficientes para mantener las estanterías de la despensa repletas. Es el doble de veces que en 2024, lo que refleja el aumento de compradores a principios de este año.

Mantener las estanterías de la despensa llenas a pesar del aumento de la demanda hizo que la despensa superara con creces su capacidad. En marzo de 2025, los costes de funcionamiento de la despensa eran más del doble del presupuesto asignado.

Graciosa.

Tipo.

Humilde.

No tocó su propia bocina.

Con estas palabras describían sus amigos a John Butruille, fallecido en mayo. A pesar de su naturaleza humilde, la presencia de John en la comunidad de Leavenworth era más grande que la vida.

Das Thrift es una pequeña tienda de segunda mano ubicada en la esquina de Front Street y 14th Street, junto a la autopista 2 en Leavenworth. A pesar de su espacio limitado, ofrece una amplia variedad de ropa para niños y adultos, zapatos, ropa de cama, artículos para el hogar y libros.

La tienda de segunda mano comenzó como parte de la despensa de alimentos Community Cupboard, compartiendo originalmente su espacio más abajo en la cuadra. Aunque en 2018 se separaron, siguen estando indisolublemente unidas.

Paige Runions quería empezar a ser voluntaria en Das Thrift hace unos seis años, pero no pudo; era demasiado joven. Tuvo que esperar un año, cuando cumplió 12.

Ahora, con 17 años y a punto de graduarse, Paige ha crecido con su rol en Das Thrift. Das Thrift fue el primer lugar donde hizo voluntariado sola, sin la presencia de un familiar. También fue el primer lugar donde tuvo una entrevista de trabajo después de cumplir 15 años.

En nuestro cuarto artículo sobre la encuesta de marzo de 2024, abordamos la petición de conexión y pertenencia que aparece en los resultados.

Los resultados de nuestra encuesta destacaron la fuerte alineación de MEND con los valores fundamentales, al tiempo que revelaron que la conexión y la pertenencia representan áreas tanto de fortaleza actual como de oportunidad futura.

En nuestro tercer artículo sobre las mejoras de Upper Valley MEND basadas en una encuesta de 2024, abordamos la concienciación sobre la salud mental.

En la encuesta que MEND realizó a una parte de los miembros del personal, de la junta directiva y de los voluntarios, los participantes expresaron su deseo de recibir más formación y apoyo en torno al cuidado de los demás, especialmente en relación con las enfermedades mentales.

Miguel, padre soltero y trabajador forestal, lleva viviendo en el mismo dúplex de Leavenworth desde 2010. Su deseo de tener un lugar tranquilo para criar a su familia le impulsó a mudarse, de un apartamento propiedad de los Marsons -uno con vecinos ruidosos que salían mucho de fiesta- a este de la calle Joseph.

Miguel lleva 15 años en el piso porque le gusta mucho, y también el barrio en el que vive.

Kathia Wan Mendizabal, Directora de Vivienda de MEND, aprendió por primera vez la importancia de una vivienda estable en Perú, de donde es originaria. Durante tres años trabajó para el Ministerio de Educación, viajando por todo el país y recopilando datos para ayudar al gobierno a entender mejor por qué Perú tiene una de las tasas de educación más bajas del mundo.

"Me di cuenta de que hay muchos factores dentro de una familia que pueden afectar a su bienestar, que pueden reducir su capacidad para cuidar de sus hijos".

En el segundo artículo de nuestra serie sobre las mejoras introducidas en MEND a partir de las opiniones recogidas en una encuesta realizada a principios de 2024, hablamos del valor de la inclusión.

Como parte de la misión de nuestra organización de satisfacer cada necesidad con dignidad, nos esforzamos por hacer que todos los miembros de la comunidad que encontramos se sientan incluidos, ya sean nuestros clientes, voluntarios o miembros del personal.

En la primavera de 2024, Upper Valley MEND llevó a cabo una encuesta entre nuestro personal, miembros de la junta directiva y voluntarios, valiosos miembros de nuestro equipo que están más familiarizados con la cultura de nuestro lugar de trabajo, así como con nuestros programas y servicios.

Hemos elaborado una serie de artículos sobre algunas de las conclusiones de esa encuesta y los cambios que han provocado en nuestra organización.

Cuando Mike y Carol Wentink hablan de las personas que les importan -sus empleados, familia, huéspedes y la comunidad del Alto Valle- su profunda compasión resuena en todo lo que dicen.

"La vida gira en torno a las personas", dice Mike. "No se trata de otras cosas. Se trata de la gente".

Cuando Damian, el hijo de 7 años de Marisol Reyes, enfermó de gripe este invierno, tuvo que cogerse una semana de vacaciones para cuidarlo. Como madre soltera, esta mujer de 29 años no tenía otra alternativa. Y como enero es inevitablemente una época del año floja para la mayoría de los negocios del Upper Valley y ella sólo gana el salario mínimo en el restaurante donde trabaja, no disponía del tipo de propinas que necesitaba para cubrir esa semana de ingresos perdidos.

Muchos de ustedes se han puesto en contacto con el personal de MEND para preguntar cómo las prioridades presupuestarias federales y estatales están afectando a nuestros programas, clientes y personal. ¡Gracias por su consideración!

La respuesta breve a estas preguntas es la siguiente: aún no sabemos cuál será el impacto total, y MEND tiene la suerte de contar actualmente con una base financiera estable y un sólido apoyo de nuestra comunidad.

El precio de los huevos ha alcanzado recientemente un récord en Estados Unidos, algo que muchos de nosotros ya sabemos por haberlos comprado nosotros mismos.

Aunque los huevos solían ser una forma asequible y fácil de obtener proteínas, la gripe aviar ha convertido este alimento básico en uno más difícil de costear.

Cuando Reese Bradburn se trasladó por primera vez a Leavenworth en el instituto, sintió que había vuelto a casa, lo que no era necesariamente lo mismo que sentían otros miembros de su familia.

Veinticinco años después, sigue aquí, y sigue disfrutando de las actividades al aire libre que le llamaban entonces.

Cada tercer lunes, Jane Lee y Judy Huett-Harris llegan a la clínica gratuita de Upper Valley MEND, en el piso de arriba del Centro Médico Cascade. Ambas son enfermeras que se han semiretirado y mantienen sus licencias de enfermería continuando como voluntarias en la clínica.

Pero eso no es ni mucho menos lo único que tienen en común.