Muchos negocios del centro de Leavenworth obtienen hasta el 40 % de sus ingresos durante su festival anual de invierno, el Village of Lights, que se celebra durante tres fines de semana de diciembre. Por desgracia, los negocios —y los trabajadores que emplean— se perdieron todo un fin de semana de ingresos navideños cuando la tormenta azotó a mediados de diciembre y se canceló el Village of Lights.

A mediados de diciembre, unas inundaciones sin precedentes y vientos de 110 km/h provocaron importantes cortes de electricidad y cierres de carreteras, y causaron daños en las viviendas de muchos residentes del Upper Valley.

Casi tan rápido como se desató el caos, la gente del Upper Valley y más allá comenzó a buscar formas de ayudar.

Durante aproximadamente 10 años, el Club de Leones de Leavenworth ha organizado una colecta de alimentos para Community Cupboard a finales de enero. Ed Potter y Jackie Sturgis impulsaron el inicio de la colecta de alimentos de enero para el club, que siempre se ha llevado a cabo en Dan's Food Market.

Hay algo que mucha gente no sabe: aunque la mayor parte del presupuesto del programa de ayuda financiera de MEND se destina a ayudas para el alquiler, los vales para Das Thrift son una parte importante de la misión de satisfacer cada necesidad con dignidad.

«Si a la gente le cuesta comprar comida», dice Catalina Arellano, gerente de Das Thrift, «también le costará comprar ropa y zapatos».

A principios de noviembre, la trabajadora social Upper Valley MEND Liz Hazen recibió una llamada. La llamada procedía de John de Coordinated Entry, un centro de Wenatchee que ayuda a encontrar alojamiento a las personas sin hogar de la zona.

Coordinated Entry quería saber si Liz había visto a un hombre que figuraba en su lista, que no tenía hogar y del que se sabía que había estado por última vez en la zona de Leavenworth. Liz pensó que podría encontrarlo, y así fue.

Cuando el músico de Leavenworth Seth Garrido y su novia Anna Sandberg se enteraron de que el cierre del gobierno iba a afectar a la capacidad de la gente para acceder a sus prestaciones de asistencia alimentaria SNAP, quisieron hacer algo para ayudar.

"Tenemos algo de dinero", se dijeron Seth y Anna. "Vamos a comprar algunas cosas".

Durante muchos años, Upper Valley MEND organizó una campaña de recogida de juguetes para el Alto Valle, ayudando a que las familias locales tuvieran regalos para sus hijos en las fiestas.

Con todas las otras actividades que ocurren en MEND durante noviembre y diciembre, sin embargo, la gestión de la colecta de juguetes se hizo cada vez más difícil. En 2023, MEND optó por asociarse con el Distrito Escolar de Cascade y unirse a la NCW Toy Drive.

Cuando Ryan y Janie Busk se convirtieron en dentistas hace casi dos décadas, trabajaban en la sanidad pública en el valle de Okanogan, proporcionando atención dental a personas con Medicaid y Medicare. Aunque ahora la pareja es propietaria de Cashmere Family Dentistry (CFD) y atiende a un público mucho más amplio, su enfoque no ha cambiado.

La temporada navideña en el Community Cupboard es más ajetreada que el resto del año. Este año, MEND prevé aún más compradores, debido al cierre del gobierno que está afectando a los alimentos y otros programas de asistencia y a los cheques de pago de muchos trabajadores del gobierno.

Durante los meses de noviembre y diciembre, el personal de la despensa cambia algunos de los alimentos básicos habituales para dejar sitio a los alimentos navideños, como el relleno, la calabaza en conserva y los arándanos rojos.

Además de recolectar productos para abastecer la despensa de alimentos del Community Cupboard, el programa de espigado de MEND distribuye el excedente de productos a una serie de lugares del norte y centro de Washington. Uno de esos lugares es el Wenatchee Valley Senior Activity Center.

Dave Masuda es un hombre de muchos talentos e intereses. Desde que se jubiló hace cuatro años, ha estado dedicando cada vez más tiempo a tomar fotos para organizaciones locales sin fines de lucro, incluyendo Upper Valley MEND.

La vida pasa.

Muchas personas que acuden a Upper Valley MEND en busca de ayuda financiera tienen algo en común: les ha ocurrido un acontecimiento vital inesperado y necesitan ayuda para superarlo.

MEND está buscando solicitantes interesados en unirse a nuestra junta directiva. Buscamos solicitantes con una amplia gama de experiencias laborales y de vida que puedan ayudar a MEND a servir mejor a nuestra comunidad con sus perspectivas únicas. No es necesaria experiencia previa en la junta. Un puesto se abrirá en 2026; otro se abre en 2027. 

La empleada de Community Cupboard, Laurie Peek, se mudó a Upper Valley hace 51 años. Aparte de una temporada de seis meses en Guatemala, ha estado aquí desde entonces.

“Antes de eso, nunca había vivido en ningún sitio durante más de tres años, así que supongo que me gusta”.

Laurie ha trabajado o ha sido voluntaria para Upper Valley MEND durante más tiempo que nadie. En la década de 1980, Carl Florea, el primer Director Ejecutivo de MEND, escribió una subvención para pagarle para que viniera a la Despensa un par de horas a la semana y ayudara a la gente que lo necesitara.

Cada otoño, Upper Valley MEND elabora un boletín impreso para enviar noticias y actualizaciones sobre nuestros programas. Haga clic en "leer más" para acceder a un PDF descargable.

Amina acudió a Upper Valley MEND en busca de ayuda para pagar el alquiler. 

“Sé que es solo un mes de alquiler, pero supuso una gran diferencia”, dijo Amina. “Pude concentrarme en el siguiente paso. Me dio un camino más brillante”.

Amina tiene una maestría en salud pública y tenía un trabajo estable en el Departamento de Salud del Estado de Washington (DOH). Pero en abril, los recortes presupuestarios federales redujeron la financiación del DOH y todo su equipo fue despedido. Desde entonces, Amina ha estado buscando trabajo, pero está compitiendo por puestos con antiguos miembros del equipo, incluidos aquellos con múltiples maestrías y doctorados.

A pesar de su nombre, el propósito principal del Jardín Orgánico Tierra no es cultivar productos. Las frutas y verduras frescas simplemente son un subproducto fantástico que funciona a favor del Community Cupboard.

Bajo el liderazgo de la gerente de Garden Organics, Laura Lentz, el Tierra Garden es un espacio experiencial al aire libre para adultos mayores de 18 años con discapacidades intelectuales, del desarrollo y, a veces, físicas. Como parte esencial del programa de día del Tierra Learning Center, el jardín actúa como un lugar para que los participantes practiquen la conciencia física de su entorno, interactúen con una variedad de experiencias sensoriales y aprendan más sobre las plantas, sobre sí mismos y entre ellos.

La recolección es una parte importante para mantener el Community Cupboard abastecido de alimentos. Los propietarios de huertos, los agricultores y los jardineros locales llaman cuando tienen un excedente de productos, y la coordinadora de recolección de Upper Valley MEND, Alana Springer, cosecha los productos, con la ayuda de voluntarios si es necesario.

“Nuestro programa es único porque es bastante antiguo y tenemos muchos voluntarios comprometidos que vienen a muchas recolecciones,” dice Alana.

Uno de los muchos programas que mantiene la Despensa Comunitaria abastecida de alimentos es el programa Farm to Food Pantry (F2FP). Una asociación conjunta entre Harvest Against Hunger y el Departamento de Agricultura de Washington, F2FP proporciona subvenciones a despensas de alimentos como la Despensa para comprar productos agrícolas de granjas locales. F2FP ayuda a apoyar financieramente a los agricultores y también asegura que las despensas de alimentos tengan acceso a productos frescos y locales.

Upper Valley MEND celebró un hito importante el 23 de julio con una ceremonia de inauguración de un nuevo dúplex que proporcionará dos oportunidades más de propiedad de vivienda asequible para los trabajadores y las familias locales.

El dúplex contará con dos viviendas de 3 dormitorios y 2.5 baños con un precio de alrededor de $300,000, menos de la mitad del precio de mercado, para garantizar que los miembros de la fuerza laboral local tengan opciones para comprar viviendas y vivir en la comunidad.