Los jóvenes pero valientes voluntarios de MEND

La organización «Community Cupboard» cuenta con un par de voluntarios que ya desde muy pequeños han empezado a contribuir a su comunidad. Seneca (9) y Levi Devlin Effland (12) colaboran regularmente como voluntarios en la organización junto a su madre, Kristin Effland.

El voluntariado es un valor con el que Kristin creció: recuerda haber hecho voluntariado cuando era niña. También ha estado al otro lado del mostrador, comprando en un banco de alimentos de Seattle cuando era estudiante universitaria.

Kristin y Levi hacían voluntariado juntos en «The Cupboard» antes de la COVID, cuando Levi tenía 5 años. Dejaron de hacerlo durante la pandemia, cuando «The Cupboard» tuvo que limitar el número de personas que podían estar en el local al mismo tiempo para respetar el distanciamiento social. Los tres volvieron a hacer voluntariado en agosto de 2025. Kristin suele llevar a uno de los niños cada vez a sus turnos.

«Pensé que les gustaría porque es muy práctico», dice Kristin. «Se entiende perfectamente por qué lo haces. Es una necesidad tan básica».

La familia se encarga principalmente de las tareas de cocina: en lugar de apuntarse a turnos semanales, los voluntarios de cocina se inscriben para un turno de una hora y media cada vez, con la frecuencia que deseen.

Dado que gran parte de los productos del Cupboard llegan a granel, Seneca y Levi ayudan a reempaquetar los artículos, sacándolos de su embalaje original y colocándolos en paquetes más pequeños para los compradores. Según dicen, algunas tareas son más divertidas que otras.

«La comida para perros y las lentejas son más divertidas que los huevos», dice Séneca. «Lo que más me gusta son los pañales, porque puedes escribir números en las bolsas».

Aprender la importancia de devolver a la sociedad lo que se ha recibido

Los favoritos de Levi son un poco diferentes a los de su hermana.

«Huevos y lentejas», dice. «Las lentejas sacian mucho».

«A menudo nos encargan preparar comida para perros y gatos porque a otros voluntarios no les gusta el olor», dice Kristin. «Pero a nosotros no nos importa».

Descubrir qué productos prefieren empaquetar es solo una de las cosas que han aprendido los hermanos.

«Antes no me daba cuenta realmente de cómo ayudaba a la comunidad», afirma Seneca.

«No me había dado cuenta de cuánta gente lo utiliza», dice Levi.

Pero las lecciones van más allá. Seneca y Levi también han aprendido por qué es tan importante contar con el Cupboard como recurso en el Upper Valley.

«Es un lugar para personas que no disponen de mucho dinero para cubrir necesidades básicas, como comida, artículos de cocina y comida para mascotas», afirma Levi. «La gente debería tener derecho a que se satisfagan esas necesidades, aunque no disponga de suficiente dinero».

Kristin también se ha dado cuenta de que el voluntariado ha ayudado a sus dos hijos de formas que quizá no sean tan evidentes. Cuando empezó a hacer voluntariado con Levi, antes de la pandemia, a él no le gustaba practicar la escritura en casa. Pero cuando estaba en «The Cupboard», se esforzaba mucho por escribir con letra de imprenta y con cuidado la palabra «perro» en todas las bolsas de comida para perros durante su turno de voluntariado.

«Escribió “perro” unas cien veces ese día», dijo Kristin. Se notaba que pensaba: «Tengo que hacer esto. Es importante para la gente».

Las aportaciones de la familia —al igual que las de todos los voluntarios de MEND— garantizan que se lleven a cabo tareas para las que el personal quizá no tenga tiempo, además de sus demás responsabilidades.

«Es un placer tener a Kristin, Seneca y Levi en el Cupboard», afirma Alana Springer, coordinadora de acceso a alimentos. «Podemos contar con ellos para hacer lo que sea necesario cada día. De hecho, ¡Seneca y Levi son tan eficientes que a veces cuesta seguirles el ritmo! Siempre espero con ilusión los días en que vienen como voluntarios porque sé que vamos a hacer muchas cosas y nos vamos a reír un montón por el camino».

Este otoño, Levi y Seneca han empezado en nuevos colegios. Levi va al instituto Icicle River y Seneca a la escuela primaria Alpine Lakes. Aunque los horarios más apretados pueden obligarles a ajustar un poco sus turnos de voluntariado, Kristin está segura de que podrán compaginarlo todo, sobre todo porque a los dos niños les gusta mucho. A Seneca, en particular, se le pone triste cuando no puede ir.

«[The Cupboard] es un lugar destinado a ayudar a la comunidad a obtener asistencia cuando la necesita», afirma Seneca. «Es importante garantizar que todo el mundo tenga acceso a alimentos».