Los pacientes de la clínica gratuita se convierten en voluntarios del banco de alimentos para contribuir a su nueva comunidad

Olga Akhrameeva y su marido, Pavel Kuzmin, tuvieron una experiencia tan positiva en la Clínica Gratuita que decidieron que querían hacerse voluntarios en otro de los programas de « Upper Valley MEND» para contribuir a su nueva comunidad.

Cuando Olga Akhrameeva y su marido, Pavel Kuzmin, pasaron por primera vez en coche por Leavenworth, ya habían viajado por varios países y recorrido Estados Unidos de norte a sur en busca de un lugar donde vivir.

El viaje, aunque precioso, les estaba pasando factura. Originaria de Rusia, la pareja abandonó su país tras el estallido de la guerra entre Rusia y Ucrania.

«En primer lugar, porque no queríamos formar parte de [la guerra] de ninguna manera», dijo Olga. «Pero también porque los dos habíamos participado en cierta medida en la vida política, y simplemente no era seguro quedarnos».

Buscar un nuevo lugar al que llamar hogar había sido un proceso arduo. Una vez que llegaron a Estados Unidos, tuvieron que aprender a desenvolverse en sistemas totalmente nuevos, como el sistema fiscal y la asistencia sanitaria. Olga también trabajó mientras viajaban. Para cuando llegaron a Leavenworth, tanto Olga como Pavel estaban agotados y enfermos.

«Tuvimos graves problemas de salud provocados por el estrés», dijo Olga. «No sabíamos qué hacer. Nos sentíamos realmente perdidos».

Fueron a Cascade Medical y vieron un cartel de la Clínica Gratuita de Upper Valley. Aunque Olga tenía seguro médico a través de su trabajo, Pavel no. A pesar de tener algunas ideas preconcebidas sobre cómo sería una clínica gratuita, basadas en las películas que habían visto, decidieron probarla. Su médico aquella noche fue Karl Kranz, director de la clínica gratuita.

«El doctor Kranz fue muy amable», dijo Olga. «Nos trató con dignidad. Enseguida nos sentimos muy bien acogidos».

La búsqueda de un nuevo lugar al que llamar hogar

Durante la mayor parte de su viaje por carretera a través del país, la pareja había tenido la sensación de estar conduciendo en una película de Hollywood. Gracias al cine, los videojuegos y otros medios de comunicación, ya tenían una idea muy clara de cómo era Estados Unidos —una impresión que no cambió durante el trayecto— hasta que llegaron a Leavenworth.

«Encontrar un lugar que se pareciera más a Europa me resultó relajante», dijo Olga.

Olga tenía un visado de trabajo gracias a su empleo en una pequeña empresa estadounidense de tecnologías de la información, donde trabaja como desarrolladora de software. Aunque siempre ha tenido la opción de teletrabajar, el primer lugar en el que intentaron vivir al mudarse a EE. UU. fue la ciudad donde tenía su sede la empresa.

«Al final acabamos aterrizando en Miami», dijo Olga, «pero en Miami hace mucho calor para los rusos».

Decidieron dirigirse hacia el norte, donde el clima se parecía más al de Rusia. Como tanto Olga como su marido trabajan en el sector de las tecnologías de la información, se dirigieron hacia Seattle, un reconocido centro tecnológico, y acabaron topándose con Leavenworth por el camino. Aunque Pavel tiene actualmente un visado de cónyuge y aún no puede trabajar en EE. UU., están tramitando las tarjetas de residencia. Esto permitiría a Pavel encontrar un trabajo en su campo; estar cerca de Seattle, con suerte, le facilitará la búsqueda de empleo.

Durante su visita a la Clínica Gratuita, la pareja vio información sobre Upper Valley MEND, así que buscaron información sobre la organización. No solo se enteraron de todos los programas que MEND ofrece a las personas que los necesitan, sino que también descubrieron que podían colaborar como voluntarios con MEND.

Olga y Pavel llevan ya varios años viviendo en Leavenworth. Olga hace un turno semanal como voluntaria en el Community Cupboard y sigue trabajando a distancia. Su marido, Pavel, también es voluntario en el Community Cupboard, donde se encarga de recuperar alimentos. Cuando pueden, también ayudan a recolectar cosechas.

«Pensamos que [hacer voluntariado en MEND] era una forma estupenda de acercarnos a la comunidad y de devolverles algo a las personas que nos acogieron aquí», dijo Olga.

El sentimiento de comunidad que Olga percibe en Leavenworth —y en Estados Unidos en general— es algo que, al principio, la pilló por sorpresa. La mayor parte de lo que creía saber sobre Estados Unidos antes de venir aquí se centraba en el dinero y el materialismo, pero esa no ha sido su experiencia. Olga ha disfrutado del sentido de comunidad que ha visto y de poder formar parte de él también.

Observa cómo la gente lleva bolsas de comida para donarlas en el Cupboard; cree que los productos que donan los agricultores locales en el Cupboard son incluso mejores que los que puede encontrar en el supermercado. A Olga también le gusta que MEND refleje los valores que ella y su marido comparten.

«Todo el mundo merece que se satisfagan sus necesidades básicas», afirma. «Y si tienes la posibilidad de ayudar a los demás, deberías hacerlo. Es así de sencillo».

Al igual que en su propia experiencia, Olga considera que ayudar y recibir ayuda son las dos caras de una misma moneda.

«Tanto dar como recibir te hace formar parte de la comunidad», afirma. «Deberías ser capaz de hacer ambas cosas».