La clínica gratuita Upper Valley prospera gracias a su colaboración con Cascade Medical
La Clínica Gratuita de Upper Valley presta servicio en el edificio Cascade Medical los lunes por la tarde. El hecho de que la clínica gratuita se encuentre en un lugar ya preparado para la atención médica es una de las razones por las que la clínica funciona tan bien, afirma el director de la clínica, el Dr. Karl Kranz.
La Clínica Gratuita de Upper Valley ha sido un pilar fundamental de la comunidad de Upper Valley durante más de 25 años. Ofrece asistencia médica a quienes la necesitan, independientemente de su capacidad de pago.
La capacidad de resistencia de la clínica se debe principalmente a sus dedicados voluntarios. Médicos, enfermeros, enfermeros especializados, intérpretes y personal administrativo contribuyen todos a que esta clínica, que abre una vez a la semana, pueda atender a cientos de pacientes al año. Aunque algunos de los voluntarios están jubilados, muchos siguen trabajando; algunos incluso acuden a la Clínica Gratuita nada más terminar su jornada laboral.
Además de su personal, la longevidad de la Clínica Gratuita se debe también a su colaboración con Cascade Medical.
La Clínica Gratuita fue fundada en el año 2000 por varios miembros de la Iglesia Luterana Leavenworth Faith, entre ellos John Schramm, Laurie Peek y el Dr. Karl Kranz. El plan inicial era ubicar la clínica en uno de los almacenes locales de envasado de fruta. El Dr. Kranz y Doug Williams —director general de Cascade Medical en aquel momento— decidieron que se prestaría un mejor servicio a la comunidad si se ubicaba en las instalaciones de Cascade Medical.
En 2009, cuando Faith Lutheran cedió la gestión de la Clínica Gratuita a Upper Valley MEND, la colaboración con Cascade Medical se mantuvo. Cascade Medical sigue cediendo el espacio para que la Clínica Gratuita pueda funcionar, además de realizar análisis de laboratorio y servicios de diagnóstico por imagen a sus pacientes.
Diane Blake, directora general de Cascade Medical, considera que la Clínica Gratuita es un elemento esencial para garantizar que todas las personas del Upper Valley reciban la atención sanitaria que necesitan.
«En un mundo perfecto, no necesitaríamos clínicas gratuitas», afirma Diane. «Pero no vivimos en un mundo perfecto».
Opciones de asistencia para todos
Aunque Cascade Medical también ofrece atención gratuita o a precio reducido para quienes cumplen los requisitos en función de su nivel de ingresos, Diane es consciente de que siguen existiendo algunas barreras de acceso a la atención sanitaria que la Clínica Gratuita ayuda a superar. Algunas personas pueden mostrarse reacias a inscribirse en programas individualizados de atención gratuita o a precio reducido porque no quieren que se les dé una limosna, pero se sienten de otra manera a la hora de acudir a la Clínica Gratuita, ya que es gratuita para todo el mundo. Otras pueden preferir la Clínica Gratuita porque no hay que pasar por ningún proceso de solicitud.
«Es una forma de recibir atención que resulta accesible», afirma. «Nos ayuda a cuidar mejor de toda nuestra comunidad».
El programa de atención gratuita y a precio reducido de Cascade Medical y la Clínica Gratuita están disponibles para cualquier persona, independientemente de si tiene o no seguro médico. A menudo, las personas no pueden permitirse pagar los copagos o el coste de los servicios antes de alcanzar el importe de la franquicia, lo que puede llevar a los pacientes a decidir prescindir de la atención médica, salvo que se trate de una emergencia. Los programas de ayuda económica de Cascade Medical permiten a los pacientes seguir acudiendo a sus médicos de cabecera para recibir atención preventiva, incluso si el coste a través de su seguro es superior a lo que pueden permitirse.
«Animo a la gente a que siga acudiendo a su médico de cabecera», afirma Diane. «La continuidad asistencial es una necesidad absoluta para la salud a largo plazo. Contamos con recursos para ayudar en ese sentido».
En definitiva, los recursos que ofrecen la Clínica Gratuita y Cascade Medical son los que hacen que la asistencia médica sea más accesible para las personas que la necesitan.
«El apoyo incondicional de Cascade Medical es lo mejor que le ha pasado a la Clínica Gratuita, aparte de MEND», afirma el Dr. Kranz, que ahora dirige la Clínica Gratuita. «No solo podemos prestar asistencia en un espacio ya preparado para las consultas médicas, sino que también tenemos la posibilidad de solicitar análisis y pruebas de imagen para los pacientes, que pueden realizarse en Leavenworth —sin tener que desplazarse hasta el valle—, lo que les ahorra tiempo y dinero. Esto nos parece otra forma de satisfacer las necesidades de nuestros pacientes con dignidad».
A su vez, según Diane, Cascade Medical reconoce cómo los programas de MEND mejoran el bienestar de la comunidad, tanto en el ámbito médico como fuera de él.
«Hay una serie de factores que influyen en la salud y el bienestar, y MEND realmente da respuesta a muchas de esas necesidades fundamentales», afirma. «Estamos muy agradecidos de colaborar con MEND en el cuidado de las personas».