Empleado destacado: Laurie Peek
Laurie Peek trabaja o es voluntaria en el Community Cupboard desde 1991.
La empleada de Community Cupboard, Laurie Peek, se mudó a Upper Valley hace 51 años. Aparte de una temporada de seis meses en Guatemala, ha estado aquí desde entonces.
“Antes de eso, nunca había vivido en ningún sitio durante más de tres años, así que supongo que me gusta”.
Laurie ha trabajado o ha sido voluntaria para Upper Valley MEND más tiempo que nadie. En 1991, Carl Florea-uno de los primeros Directores Ejecutivos de MEND-escribió una subvención para pagarle por venir a la despensa durante un par de horas a la semana y ayudar a las personas que lo necesitaban. Entre ellas había inmigrantes recién llegados que necesitaban ayuda para desenvolverse en el sistema médico, por ejemplo, o alguien que necesitara un intérprete de español/inglés. Más tarde, fue voluntaria en el Cupboard, cuando la tienda de segunda mano ocupaba la misma sala. Recuerda que trabajaba sola los sábados, preparando cajas de alimentos para los compradores y luego corriendo a recoger a alguien que quería comprar ropa o artículos para el hogar.
Cuando MEND decidió que debía haber personal remunerado presente cuando los voluntarios estuvieran trabajando, Laurie fue contratada. Ha sido un pilar en el Cupboard desde entonces, trabajando varios días a la semana, y todavía trabaja los sábados.
Eligiendo una vida de servicio a los demás
“Me encanta trabajar en Community Cupboard”, dice. “Me gusta servir a otras personas. Me gusta todo el principio de ayudar a la gente a tener lo que necesita. Siento que es una buena parte de la comunidad de la que formar parte. Y trabajo con mucha gente estupenda”.
Cuando Laurie se mudó por primera vez a la zona, enseñó francés en el instituto Peshastin-Dryden. Después de un año, le preguntaron si también podía enseñar español.
“No sé qué me hizo decir que sí”, dijo. “No hablaba español. Debió de haber una parte de mí que quería hacer eso, pero acabó siendo un regalo, fue el puente que me llevó a trabajar con la gente latina”.
Las funciones de Laurie en el Cupboard han encajado bien con su dedicación de muchos años a la comunidad latina local. Durante 20 años, trabajó como visitadora de hogares de migrantes para el Distrito Escolar de Cascade. También participa muy activamente en el Grupo de Justicia Racial y de Inmigración de Leavenworth. Imparte clases gratuitas de inglés a hispanohablantes, interpreta regularmente para pacientes en la Clínica Gratuita y sigue siendo amiga de una de las primeras mujeres latinas, Lupe, que se mudó a la zona en los años 70, cuando casi todos los trabajadores migrantes latinos eran hombres. Los hispanohablantes solían venir a su casa, docenas al mes, para pedirle ayuda, que es lo que llevó a Carl Florea a escribir la subvención que condujo a la participación de Laurie en Community Cupboard.
Laurie ha visto a MEND crecer y cambiar considerablemente a lo largo de los años. La tienda de segunda mano se mudó del espacio del Cupboard y se convirtió en Das Thrift al final de la calle. La asistencia financiera, la vivienda asequible y la atención médica gratuita pasaron a formar parte de los servicios que ofrecía MEND. Señala lo estupendo que es que MEND tenga un trabajador social en su personal.
“Nunca hubiera imaginado en lo que se ha convertido”, dijo.
A pesar de ver crecer la necesidad desde los días en que podía atender sola a los visitantes de la despensa de alimentos y a los compradores de la tienda de segunda mano, Laurie no se siente abatida por el creciente número de personas que necesitan ayuda.
“Me preocupo por la gente, pero no me deprime trabajar con ellos”, dijo. “Todavía tengo esperanza en la gente a la que podemos ayudar”.
Cuando la gente entra en el Cupboard y está claramente incómoda por necesitar la comida gratuita que proporciona la despensa, Laurie hace todo lo posible para que se sientan bienvenidos.
“Sólo trato de ayudarles a sentirse cómodos”, dijo. “La experiencia es lo que les enseña que está bien venir”.
Laurie dice que mucha gente que viene al Cupboard dice que va a coger menos para que otros tengan suficiente. Una mujer siempre dice que va a coger menos para que otras personas con niños puedan tener lo que necesitan. “Tenemos suficiente para todos”, les dice Laurie. “Ella y también los niños pueden tener comida”.
“Laurie es un tesoro local y ha sido el corazón de Upper Valley MEND durante décadas”, dice el Director de Servicios Humanos, Bob Mark. “Ella encarna nuestra misión de satisfacer cada necesidad con dignidad y ha ayudado a nuestra organización a definir el servicio compasivo. Con sus habilidades bilingües y su profunda comprensión cultural, Laurie hace que cada persona se sienta bienvenida y valorada. ¡Es insustituible, y nuestro mundo necesita más gente como ella!”.