Empleada destacada: Laurie Peek
Laurie Peek lleva trabajando o como voluntaria en el Community Cupboard desde los años ochenta.
Laurie Peek, empleada del Community Cupboard, se trasladó al Upper Valley hace 51 años. Aparte de una estancia de seis meses en Guatemala, lleva aquí desde entonces.
"Antes de eso, nunca había vivido en ningún sitio más de tres años, así que supongo que me gusta".
Laurie ha trabajado o ha sido voluntaria para Upper Valley MEND más tiempo que nadie. En los años 80, Carl Florea - el primer Director Ejecutivo de MEND - escribió una subvención para pagarle por venir a la despensa durante un par de horas a la semana y ayudar a las personas que lo necesitaban. Por ejemplo, a inmigrantes recién llegados que necesitaban ayuda para desenvolverse en el sistema médico o a alguien que necesitara un intérprete de español/inglés. Más tarde, fue voluntaria en el Cupboard, cuando la tienda de segunda mano ocupaba la misma sala. Recuerda que trabajaba sola los sábados, preparando cajas de alimentos para los compradores y luego corriendo a recoger a alguien que quería comprar ropa o artículos para el hogar.
Cuando MEND decidió que el personal remunerado debía estar presente cuando trabajaban los voluntarios, contrató a Laurie. Desde entonces ha sido un pilar en la despensa, trabajando varios días a la semana, y todavía trabaja los sábados.
Elegir una vida de servicio a los demás
"Me encanta trabajar en el Community Cupboard", dice. "Me gusta servir a los demás. Me gusta el principio de ayudar a la gente a tener lo que necesita. Me siento parte de la comunidad. Y trabajo con un montón de gente estupenda".
Cuando Laurie se trasladó por primera vez a la zona, enseñaba francés en el instituto de Peshastin-Dryden. Al cabo de un año, le preguntaron si también podía enseñar español.
"No sé qué me hizo decir que sí", dijo. "No hablaba español. Debía de haber una parte de mí que quería hacerlo, pero acabó siendo un regalo: fue la transición que me llevó a trabajar con latinos."
Las funciones de Laurie en el Cupboard se han combinado bien con su larga dedicación a la comunidad latina local. Durante 20 años, trabajó como visitadora de inmigrantes en el Distrito Escolar de Cascade. También está muy implicada en el Grupo de Inmigración y Justicia Racial de Leavenworth. Imparte clases gratuitas de inglés a hispanohablantes, hace de intérprete regularmente para los pacientes de la Clínica Gratuita y sigue siendo amiga de una de las primeras mujeres latinas -Lupe- que se trasladó a la zona en los años 70, cuando casi todos los trabajadores inmigrantes latinos eran hombres. Los hispanohablantes solían acudir a su casa -decenas al mes- para pedirle ayuda, lo que llevó a Carl Florea a redactar la subvención que propició la implicación de Laurie en el Community Cupboard.
Laurie ha visto a MEND crecer y cambiar considerablemente a lo largo de los años. La tienda de segunda mano se trasladó del local de Cupboard y se convirtió en Das Thrift, al final de la manzana. La asistencia financiera, la vivienda asequible y la atención médica gratuita pasaron a formar parte de los servicios que ofrecía MEND. Destaca lo estupendo que es que MEND cuente con una trabajadora social en plantilla.
"Nunca habría imaginado en lo que se ha convertido", afirma.
A pesar de ver cómo crecen las necesidades desde los días en que ella sola podía atender a los visitantes de la despensa de alimentos y a los compradores de la tienda de segunda mano, Laurie no se deja abatir por el creciente número de personas que necesitan ayuda.
"Me preocupa la gente, pero no me deprime trabajar con ellos", afirma. "Sigo teniendo esperanza en la gente a la que podemos ayudar".
Cuando entran en la despensa personas que se sienten claramente incómodas por necesitar los alimentos gratuitos que ofrece la despensa, Laurie hace todo lo posible para que se sientan bienvenidas.
"Sólo intento que se sientan cómodos", dice. "La experiencia es lo que les enseña que está bien venir".
Laurie dice que mucha gente que viene al Cupboard dice que va a coger menos para que otros tengan suficiente. Una mujer siempre dice que va a coger menos para que otras personas con niños puedan tener lo que necesitan. "Tenemos suficiente para todos", les dice Laurie. "Ella y los niños pueden tener comida".
"Laurie es un tesoro local y ha sido el corazón de Upper Valley MEND durante décadas", dice Bob Mark, Director de Servicios Humanos. "Ella encarna nuestra misión de satisfacer cada necesidad con dignidad y ha ayudado a nuestra organización a definir el servicio compasivo. Con sus habilidades bilingües y profunda comprensión cultural, Laurie hace que cada persona se sienta bienvenida y valorada. Es insustituible, y nuestro mundo necesita más gente como ella".