La comunidad interviene para llenar las estanterías de la despensa

En los primeros meses de 2025, Lily Roberts, directora interina de la despensa comunitaria, conducía hasta Wenatchee cuatro veces por semana para comprar alimentos suficientes para mantener las estanterías de la despensa repletas. Es el doble de veces que en 2024, lo que refleja el aumento de compradores a principios de este año.

Mantener las estanterías de la despensa llenas a pesar del aumento de la demanda hizo que la despensa superara con creces su capacidad. En marzo de 2025, los costes de funcionamiento de la despensa eran más del doble del presupuesto asignado.

"12.000 dólares, aunque por encima del presupuesto, era lo que necesitábamos gastar en el mes de marzo para satisfacer la demanda de la gente que venía a comprar", dice Lily. "Nos dimos cuenta de que eso no era sostenible, aunque nos encantaría gastar esa cantidad todos los meses".

Encontrar soluciones creativas para satisfacer las necesidades de los compradores

Quedó claro que algo tenía que cambiar, incluido el gasto que la Alacena realizaba en los artículos que compraba habitualmente. Cuando el precio de los huevos subió como consecuencia de la escasez relacionada con la gripe aviar, el equipo decidió limitar la cantidad de huevos a una docena por hogar al mes. También decidieron dejar de comprar leche, que cuesta entre 1.000 y 1.200 dólares al mes, y dejaron de almacenar mantequilla y papel higiénico.

Porprimera vez en mucho tiempo, los costes de la despensa se situaron por debajo del presupuesto, aunque sólo por un par de cientos de dólares.

Sin embargo, el cambio en la Alacena fue notable. Los compradores veían que muchos de los artículos que esperaban habitualmente ya no estaban allí. Comentaban que las estanterías estaban más vacías, lo que desalentaba al personal y a los voluntarios.

"Hubo algunas semanas en las que intentábamos ceñirnos a nuestro presupuesto y los compradores nos decían cosas como: 'Vaya, no tenéis mucho aquí'", cuenta Lily.

"Me presenté y las estanterías estaban vacías", dice Michelle Tiegel, voluntaria en la despensa los viernes.

Entró en la trastienda, donde se almacena la comida sobrante. No estaba muy lleno, y muchos artículos estaban etiquetados con fechas en el futuro para ayudar a racionar la rapidez con que se utilizarían.

"Se me estrujó un poco el corazón", dijo Michelle. "Fui a casa con mi marido y le dije: '¿Podemos ir a comprar comida y ponerla en las estanterías?".

Entonces las cosas empezaron a cambiar.

El fin de semana de Pascua, una campaña de recogida de alimentos organizada por MEND en Safeway permitió recaudar 1.142 libras de alimentos. Poco después, varias organizaciones de la comunidad intervinieron para organizar sus propias campañas de recogida de alimentos en nombre de MEND. En poco más de un mes, la Iglesia Nazarena de Leavenworth, el Club de Leones de Leavenworth y el Club Alpine Lakes Girls on the Run para alumnas de 3º a 5º grado realizaron colectas de alimentos en Safeway y Dan's Food Market, con un total de 2500 libras de alimentos adicionales para llenar los estantes.

"Cuando recibimos alimentos enlatados {a través de las campañas de recogida de alimentos}, nos queda espacio en el presupuesto para comprar otros artículos que nos han dicho que realmente ayudan a la gente", dice Lily.

En abril, uno de los voluntarios de la Alacena vio el espacio vacío donde había estado la leche y oyó a la gente preguntar por ella. La voluntaria preguntó a Lily por qué ya no compraban leche.

"Tuvimos que decidir qué era sostenible para nosotros", explicó Lily.

La voluntaria decidió ayudar, donando dinero suficiente para cubrir la mitad del coste de la compra de leche durante un año. Pidió que sirviera de ejemplo para inspirar a otros a donar también.

En junio, la comunidad respondió a la petición de ayuda, donando 52.000 dólares, con lo que se cubrió la diferencia. Gracias a estos fondos, el Cupboard ha vuelto a comprar leche y no tendrá que limitar aún más los alimentos que adquiere. También significa que el Cupboard no tendrá que plantearse limitar los alimentos que compra a los compradores que viven en el Upper Valley.

Gracias a todo el apoyo de la comunidad, el armario vuelve a estar lleno.

"Ahora todo son manos a la obra porque hay mucha comida que descargar", dice Michelle. "La trastienda rebosa de comida".

"Para mí, ver cómo se hacen las colectas de alimentos -yno tener que organizarlas nosotros, ya que llevan mucho trabajo-me da mucha fe en esta comunidad", dice Lily. "Nos sentimos realmente vistos".

Gracias a todos los miembros de la comunidad que han hecho donaciones para que el armario disponga de los alimentos que necesita.