La coordinadora de la recogida de cosechas combina su carácter solidario con su pasión por la agricultura

Orlando Pacheco Vázquez, coordinador del programa «Gleaning» de MEND

Orlando Pacheco Vázquez, coordinador del programa «Gleaning» de MEND, es un agricultor de corazón. Este año ha puesto en marcha una microgranja junto a su padre: una parcela de un acre en la que cultivan al menos una docena de productos, entre los que se incluyen diversas variedades de tomates, pimientos, brócoli y col rizada, además de maíz, judías y calabazas. Mientras van descubriendo la mejor forma de sacarle partido, Orlando tiene previsto regalar la cosecha de este año a amigos, familiares y al banco de alimentos «Community Cupboard».

«No quiero, ni por asomo, que se eche nada a perder», afirma. «Soy muy generoso y lo único que quiero es repartir los productos entre la gente».

Aunque se refiere a su propia granja, esta actitud deja claro por qué es el candidato ideal para el puesto de coordinador de recolección de sobras.

«Trabajo con agricultores, fruticultores y jardineros aficionados, y recojo el excedente de productos que les sobra», les dice a las personas cuando le preguntan por su trabajo.

Esos excedentes se destinan a «The Cupboard», lo que permite a los compradores acceder a frutas y verduras frescas de la zona a las que, de otro modo, quizá no tendrían acceso.

«Los productos frescos son una parte muy importante de nuestro valle, pero no mucha gente puede permitírselos», afirmó Orlando. «Disponer de productos locales gratuitos les brinda la oportunidad de llevar también una vida feliz y saludable. Les permite disfrutar de esas pequeñas cosas, como comer un melocotón o un albaricoque fresco».

El programa de recolección no solo ayuda a los usuarios de Cupboard, sino que también reduce el desperdicio. Muchas granjas y huertos locales llaman a Orlando cuando no pueden cosechar sus cultivos por diversas razones. Los almacenes suelen dejar de aceptar fruta una vez que alcanzan una determinada cantidad, para evitar saturar el mercado y que baje su valor. Es posible que parte de la fruta haya resultado dañada por el sol o el granizo.

Recolectar por una buena causa

Este año, un trabajador de un huerto le comentó a Orlando que las cerezas son más pequeñas de lo habitual, lo que puede reducir su valor hasta tal punto que algunos horticultores ni siquiera las recogen, ya queel coste de la cosecha podría superar el valor de la propia cosecha.

«Existe la posibilidad de que pierdan mucho dinero por eso», dice Orlando.

 Una vez que Orlando determina los detalles de la recolección —qué cultivos hay que cosechar, con qué rapidez hay que hacerlo antes de que empiecen a estropearse y cuánta cosecha habrá—, fija una fecha y organiza un grupo de voluntarios. Por lo general, los turnos de recolección duran unas dos horas, por la mañana, antes de que haga calor. Si hay más cosecha de la que un grupo de voluntarios puede recoger en ese tiempo, puede programar varios días en el mismo lugar.

Hay muchas cosas que a Orlando le gustan de la agricultura, entre ellas la ciencia de cómo conseguir que el suelo esté lo más sano posible, descubrir la mejor forma de combatir las plagas y ver cómo crecen las plantas.

«Me gusta trabajar con las manos y pensar mucho», dijo. «En la agricultura se necesitan ambas cosas».

El deseo de Orlando de dedicarse a la agricultura de forma constante ha supuesto un reto. Una de las granjas en las que trabajaba cerró debido a un problema con el arrendamiento de la tierra; Orlando tuvo que dejar su siguiente trabajo en el campo tras lesionarse la rodilla y no poder trabajar. Pero su pasión por la agricultura sigue impulsándole. Cuando termina una jornada de recolección para MEND, suele dirigirse a la parcela de Cashmere que cultiva junto a su padre. En última instancia, espera tener su propia granja. A medida que visita más granjas para el programa de recolección, va recopilando ideas sobre elementos que quizá quiera incorporar algún día a su propia propiedad. Hasta ahora, la lista incluye árboles frutales, hortalizas, animales de granja y plantas autóctonas.

Mientras tanto, Orlando está disfrutando de su trabajo.

«Mi trayectoria y el hecho de ser una persona bastante solidaria hacen que esto encaje muy bien conmigo», afirma Orlando. «Soy cristiano y, sin duda, creo que forma parte de mis creencias devolver a la sociedad todo lo que pueda».