Los 50 años de agricultura ecológica de Grant Gibbs

Jessie Nixon (a la izquierda) y Grant Gibbs en la granja de Grant. Grant lleva 50 años dedicándose a la agricultura ecológica en el Upper Valley. Jessie trabaja en la granja seis días a la semana.

Según el propio Grant Gibbs, es un hombre testarudo. Según otras personas que lo conocen, también es un personaje interesante, un charlatán y un pilar fundamental de la comunidad agrícola local. Es un ferviente defensor de «Community Cupboard», al que dona regularmente productos a través del programa de recolección de sobras. «Community Cupboard» también le compra parte de su producción gracias a una subvención del programa «Farm to Food Pantry», que proporciona fondos para comprar a los agricultores locales.

Grant lleva más de 50 años dedicándose a la agricultura ecológica en el centro-norte de Washington. Su carácter tenaz y su disposición a compartir sus décadas de experiencia en el campo pueden ser la razón por la que este hombre de 74 años haya podido dedicarse a la agricultura durante tanto tiempo.

Grant conoció por primera vez a Upper Valley MEND necesitaba su ayuda para llegar a fin de mes, un recuerdo que todavía le emociona al hablar de ello.

«He tenido que recurrir a Upper Valley MEND», dijo. «He estado en una situación de gran precariedad económica. No podía pagar la factura de la luz y la necesitaba para que funcionara mi sistema de riego. Upper Valley MEND me Upper Valley MEND cuando lo necesitaba y me han apoyado durante años, no solo una vez. Cuando pueda, tengo que devolverles el favor».

Grant afirma que las culturas indígenas le enseñaron el concepto de tomar lo que uno necesita, pero también de devolver lo que se pueda cuando sea posible. Aunque Grant recurría al banco de alimentos «Community Cupboard» cuando lo necesitaba, también donaba productos frescos cuando podía —y sigue haciéndolo—.

«No basta con recibir», dice. «Siempre hay que devolver algo a cambio».

Aunque siempre se ha definido como agricultor ecológico, Grant se ha adaptado y ha dado un giro a su trayectoria en numerosas ocasiones a lo largo de su carrera para seguir sacando adelante su negocio. En un momento dado, cultivaba tanto en el Upper Valley como en el valle de Chelan. Además, enseñó sus técnicas a varias generaciones de agricultores a través de la experiencia práctica que les ofrecía el trabajo en su granja.

«Podía alojar a cinco personas y darles de comer», dijo. «No cobraban un sueldo, pero recibían educación gratuita».

A cambio de enseñar lo que sabía, Grant consiguió trabajadores que le ayudaran en la granja. Con 30 acres en su propiedad, situada en el cañón de Freund, y otras propiedades en la carretera de Chumstick que cultivaba, necesitaba esa ayuda. Con el tiempo, volvió a dar un giro a su actividad e invirtió en más maquinaria agrícola para reducir la cantidad de trabajo manual necesario para cultivar sus cosechas.

Sin embargo, incluso hoy en día, quienes buscan formación en agricultura sostenible y ecológica acuden a Grant.

«Grant es muy hablador, lo cual es genial porque estoy aquí para aprender y empaparme de todo», afirma Jessie Nixon.

Pedir ayuda y ofrecer conocimientos a cambio

Jessie conoció a Grant hace unos tres años y empezó a trabajar con él en diciembre de 2025, tras graduarse en un grado sobre sistemas alimentarios sostenibles. Para entonces, Grant había tenido que dar otro giro para averiguar cómo seguir dedicándose a la agricultura. En el verano de 2025 —poco después de una fiesta en la que se celebraban sus 50 años como agricultor—,Grant sufrió un ictus. Cuando Jessie se unió a él, ya se había recuperado considerablemente, pero aún tenía problemas para caminar. Muchas de las tareas agrícolas cotidianas que siempre había realizado ya no podía llevarlas a cabo, aunque ha seguido mejorando y ahora puede ayudar, en cierta medida, a rastrillar, azadar y quitar las malas hierbas.

A pesar de ser consciente de cómo la menor capacidad de Grant para echar una mano afectaría a su propio trabajo, Jessie seguía ilusionada con la oportunidad. Aunque varias personas echan una mano en la granja en mayor o menor medida, Jessie es la principal trabajadora.

«Hay mucho de mí en ello, pero no soy solo yo», afirma.

Jessie trabaja cinco días a la semana en la propia granja, además de vender sus productos en el mercado de agricultores de Leavenworth los sábados. A cambio del trabajo que realiza en la granja, Jessie y Grant se reparten los ingresos de la venta de los productos. Esto incluye las cosechas anuales de semillas y los numerosos cultivos de permacultura de Grant que crecen en su propiedad: nueces, ruibarbo, moras marion, frambuesas y siete variedades de cerezas.

«Estoy agradecida por la oportunidad y por los contactos que ya tiene Grant», afirma Jessie. «La forma en que Grant y esta tierra han cuidado de la comunidad… Me siento agradecida de formar parte de ello».

Está claro que Grant se preocupa por la comunidad al enseñar a personas como Jessie, personas cuyo corazón está muy unido a la tierra y a lo que esta puede ofrecer.

«Me encanta ver cómo se pone en marcha cualquier joven explotación agrícola; a cualquier joven que quiera dedicarse a cualquier tipo de agricultura», afirma. «Tengo muchas ganas de ser su mentor. Esas personas tienen que conocerme. Y seré el mejor animador que puedan imaginar. Hay que aprender de los errores, no mirar atrás y hacerlo por el estilo de vida, no por el dinero. Y eso es todo. Fin».