Dos trabajos no son suficientes: una madre soltera recurre a los programas de MEND para cubrir sus necesidades

Kelsey y su hijo han encontrado en Leavenworth una comunidad que les encanta. Por desgracia, a pesar de tener dos trabajos, les sigue resultando difícil permitirse vivir en el Upper Valley.

Kelsey se mudó por primera vez a Leavenworth cuando tenía veintitantos años. Por aquel entonces, su tía le habló del banco de alimentos Community Cupboard. «[Ir al Cupboard cuando lo necesitas] es lo que te permite salir adelante aquí», le dijo.

Kelsey acabó mudándose a Skykomish y montó un negocio de limpieza de alojamientos vacacionales. Durante los confinamientos de la pandemia, su negocio quebró.

«Todo se vino abajo durante la pandemia», dijo.

En Skykomish, cuenta, «no había muchas oportunidades». Su padre también se quitó la vida por esas mismas fechas. A raíz de ello, Kelsey se quedó sin hogar. Señala que eso le pasa a mucha gente: las cosas pueden torcerse y, de repente, ya no tienes dónde vivir.

«Es una situación muy delicada en la que es fácil caer», dijo.

Cuando Kelsey regresó a Leavenworth tras la pandemia de COVID con su hijo recién nacido, el Community Cupboard cobró aún más importancia. Además de alimentos que ambos pudieran consumir a medida que su hijo crecía, Kelsey también recurrió al Cupboard para conseguir pañales, pasta de dientes y otros artículos de higiene.

Para llegar a fin de mes, Kelsey tiene dos trabajos. Además, vive en una residencia proporcionada por el Servicio Forestal —uno de los lugares donde trabaja— porque no puede permitirse los precios de los alquileres de la zona.

El trabajo de Kelsey en el Servicio Forestal le proporciona una vivienda a ella y a su hijo, pero también le parece un puesto algo precario debido a los recientes recortes presupuestarios y a los debates a nivel federal sobre el futuro de la organización.

«En el plazo de un año [en el Servicio Forestal], me despidieron dos veces y me pusieron en situación de excedencia una vez», afirmó.

Además de trabajar en el Servicio Forestal, Kelsey complementa sus ingresos como masajista en el Post Hotel. Sin embargo, como madre soltera con un hijo de cuatro años que ya tiene un trabajo, su disponibilidad es limitada.

Kelsey también estudia a tiempo completo: está cursando la licenciatura en botánica en un programa en línea de la Universidad Estatal de Oregón. Cuando se gradúe, será la primera persona de su familia en obtener una licenciatura.

Con el tiempo, Kelsey quiere trabajar en el sector sin ánimo de lucro. Espera encontrar la manera de combinar la naturaleza y la gestión de los recursos naturales con la ayuda a jóvenes infractores o a niños en acogida que ya han superado la edad para permanecer en el sistema de acogida.

«Creo que es lo único que se puede hacer, después de haber vivido traumas y situaciones horribles: ayudar a la gente que se encuentra en la misma situación en la que tú has estado», afirma. «De alguna manera, eso transforma toda esa energía malgastada en algo productivo para la sociedad».

Criar en la naturaleza

El amor de Kelsey por la naturaleza fue lo que la llevó a volver a Leavenworth para criar a su hijo. Según cuenta, incluso cuando las cosas se ponían realmente difíciles, siempre podía meterlo en una mochila y salir al bosque.

«Cuando lo pasábamos realmente mal, cuando mi hijo tenía entre cero y tres años», dijo, «él se desenvolvía de maravilla al aire libre. Nos encanta que la naturaleza forme parte de nuestras vidas en todas sus formas. Esta zona siempre ha sido mi lugar favorito para vivir».

A Kelsey le ha costado mucho aprender a arreglárselas. Su madre siempre tuvo dos trabajos, pero Kelsey no siente que tuviera mucha estabilidad mientras crecía. Ha tenido que aprender por su cuenta a gestionar sus finanzas y a sacar las cuentas, y a veces, a pesar de todo, no le sale bien.

«Puedes darlo todo en un día de veinticuatro horas y, aun así, que no sea suficiente».

Los programas de MEND han sido un recurso fundamental para Kelsey y su hijo. Ella compra en Das Thrift para ahorrar dinero. Allí no solo puede comprar ropa y artículos para ella y su hijo, sino que también es un lugar al que lo lleva en ocasiones especiales; él lo llama «la tienda de juguetes».

Kelsey también sigue usando el armario.

«Los productos de MEND siempre están de moda», afirma.

Además, valora mucho que las personas que trabajan y colaboran como voluntarios en el Cupboard sean siempre tan amables. Sin embargo, a Kelsey todavía le da un poco de vergüenza tener que pedir ayuda.

«La verdad es que sigo sintiéndome un poco tímida», dice. «¿De verdad puedo estar aquí?».

Kelsey no es la única que ha admitido sentirse cohibida a la hora de pedir ayuda, pero satisfacer las necesidades de la comunidad con dignidad es la misión de MEND, y para muchas personas como Kelsey, estos programas son la clave para poder seguir viviendo en la zona.

«Estos programas son fundamentales para poder salir adelante», dijo Kelsey. «Sobre todo cuando se tiene un hijo».