Cosechando Esperanza: El programa de recolección de MEND alimenta el Valle de Wenatchee

El voluntario Chad Horton recolectó albaricoques para el programa de recolección de Upper Valley MEND en julio. Los turnos de recolección suelen durar unas 2 horas. La cantidad de voluntarios en una recolección depende de cuán grande se espera que sea la cosecha.

La recolección es una parte importante para mantener el Community Cupboard abastecido de alimentos. Los propietarios de huertos, los agricultores y los jardineros locales llaman cuando tienen un excedente de productos, y la coordinadora de recolección de Upper Valley MEND, Alana Springer, cosecha los productos, con la ayuda de voluntarios si es necesario.

“Nuestro programa es único porque es bastante antiguo y tenemos muchos voluntarios comprometidos que vienen a muchas recolecciones”, dice Alana. “Y vivimos en una zona muy productiva, aquí hay mucha comida.”

El programa único de recolección de Upper Valley MEND

El programa de recolección también es único porque el Community Cupboard tiene la capacidad de manejar una gran cantidad de productos, gracias a una camioneta refrigerada, un refrigerador grande y todo un equipo de programas de alimentos para ayudar a mantenerlo. Debido a que está tan bien equipado, también puede distribuir alimentos a otras organizaciones según sea necesario, incluidos otros bancos de alimentos y programas de recolección, además de la cárcel del condado de Chelan y el Ministerio Lighthouse. Ambos pueden manejar cantidades mayores porque pueden procesarlos para el consumo de las personas a las que sirven.

El programa de recolección también recolecta productos para la Despensa Móvil de Productos Agrícolas, que acompaña a la Clínica Móvil de Salud Comunitaria del Valle de Columbia. Juntos, atienden a los trabajadores migrantes que trabajan estacionalmente en la industria agrícola local.

“Esa es una población que no suele venir al Community Cupboard debido a problemas de seguridad o de viaje”, dice Alana. “Sas son también las personas que están cosechando la comida que todos estamos comiendo. Es bueno poder darles lo que ya nos están dando con su trabajo más amplio.”

Aunque el número de eventos de la Despensa Móvil de Alimentos depende en gran medida de tener productos adicionales, este año ha sido muy prolífico hasta ahora. Como resultado, hay entre 6 y 7 eventos programados durante la temporada de cultivo. Alana dice que muchos de los eventos se sienten como una fiesta, aunque muchos de los trabajadores y sus familias no se dan cuenta de que la comida en la Despensa Móvil de Alimentos es gratis. “Pensábamos que esta comida estaba a la venta”, dicen. “No, esto es para ustedes”, les dice Alana. “La gente está muy emocionada y feliz”.

El voluntariado para ayudar con la recolección es muy popular.

“A la gente le encanta que haya una conexión directa entre su arduo trabajo y la alimentación de las personas”, dice Alana. “Odian el desperdicio de alimentos y les gusta estar al aire libre”.

Alana también cree que es una opción popular porque el compromiso de tiempo es bajo: algunos recolectores vienen solo para un turno de recolección de dos horas. Otros traen a sus amigos y se ofrecen como voluntarios regularmente para recolectar durante toda la temporada de cosecha.

“Me ha sorprendido la cantidad de voluntarios que quieren venir a arrastrarse por el suelo recogiendo fresas a 90 grados de calor”, dice Alana. “Especialmente cuando digo que podemos irnos temprano y me dicen que no”.

Originalmente llamado Community Harvest, el programa de recolección de Upper Valley MEND comenzó con un voluntario de AmeriCorps en 2014. En 2023, el programa cambió considerablemente cuando Upper Valley MEND recibió una subvención de dos años y $115,000 del Departamento de Ecología, lo que permitió que el programa se expandiera y creciera hasta el nivel actual. Ahora, un coordinador de recolección de temporada a tiempo completo trabaja de abril a octubre para organizar las recolecciones, coordinar con los voluntarios, lavar y pesar los productos y entregarlos al Cupboard y otros programas.

La subvención del Departamento de Ecología, que prioriza los nuevos programas, expiró a finales de julio de 2025 y no se renovó. Esta pérdida de financiación fue anticipada, y el programa está financiado hasta finales de 2025 con donaciones del fondo general de Upper Valley MEND: donaciones de miembros de la comunidad como usted. En el futuro, Upper Valley MEND buscará financiación sostenible a través de donaciones y subvenciones para seguir atendiendo las necesidades de seguridad alimentaria de la comunidad.

Como Amigo de Upper Valley MEND, gracias por su participación para asegurar que los alimentos locales nutritivos lleguen a las personas que los necesitan.