Cosechando esperanza: el programa de espigado de MEND alimenta al valle de Wenatchee

El voluntario Chad Horton espigó albaricoques para el programa de espigado de MEND en julio. Los turnos de recolección suelen durar unas dos horas. El número de voluntarios depende del volumen de la cosecha.

Espigar es una parte importante para mantener la despensa comunitaria llena de alimentos. Los hortelanos, agricultores y jardineros locales llaman cuando tienen exceso de productos, y la coordinadora de espigado de Upper Valley MEND, Alana Springer, recoge los productos, con la ayuda de voluntarios si es necesario.

"Nuestro programa es único porque es bastante antiguo y tenemos muchos voluntarios comprometidos que vienen a muchas recolectas", dice Alana. "Y vivimos en un granero, aquí hay mucha comida".

El singular programa de espigado de MEND

El programa de espigado también es único porque el Community Cupboard tiene capacidad para manejar muchos productos, gracias a una furgoneta refrigerada, un gran frigorífico y todo un equipo de programas alimentarios que le ayuda. Al estar tan bien equipado, también puede distribuir alimentos a otras organizaciones según sea necesario, incluidos otros bancos de alimentos y programas de recolección, además de la cárcel del condado de Chelan y el Lighthouse Ministry. Ambos pueden manejar cantidades mayores porque pueden procesarlas para el consumo de las personas a las que sirven.

El programa de espigado también recoge productos para la Mobile Produce Pantry, que colabora con la Columbia Valley Community Health Mobile Clinic. Juntos atienden a trabajadores inmigrantes que trabajan temporalmente en la industria agrícola local.

"Es una población que no suele acudir a la despensa comunitaria por motivos de seguridad o de desplazamiento", explica Alana. "También son los que cosechan los alimentos que todos comemos. Es agradable poder darles lo que ya nos están dando con su trabajo más amplio."

Aunque el número de eventos de la Despensa Móvil de Alimentos depende en gran medida de la disponibilidad de productos adicionales, este año ha sido muy prolífico. Como resultado, hay entre 6 y 7 eventos programados durante la temporada de cultivo. Alana dice que muchos de los eventos parecen una fiesta, aunque muchos de los trabajadores y sus familias no se dan cuenta de que la comida de la Despensa Móvil de Alimentos es gratuita. "Pensábamos que esta comida estaba a la venta", dicen. "No, es para vosotros", les dice Alana. "La gente está muy emocionada y contenta".

El voluntariado para ayudar en las recolecciones es muy popular.

"A la gente le encanta que haya una conexión directa entre su duro trabajo y alimentar a la gente", dice Alana. "Odian el desperdicio de comida y les gusta estar al aire libre".

Alana también cree que es una opción popular porque el compromiso de tiempo es bajo: algunos espigadores vienen para un solo turno de dos horas. Otros traen a sus amigos y se ofrecen voluntarios para espigar durante toda la temporada de cosecha.

"Me ha sorprendido la cantidad de voluntarios que quieren venir a arrastrarse por el suelo recogiendo fresas con un calor de 90 grados", dice Alana. "Sobre todo cuando les digo que podemos irnos antes y dicen que no".

Originalmente llamado Community Harvest, el programa de espigado de MEND comenzó con un voluntario de AmeriCorps en 2014. En 2023, el programa cambió considerablemente cuando MEND recibió una subvención de 115.000 dólares por dos años del Departamento de Ecología, lo que permitió que el programa se expandiera y creciera hasta el nivel que tiene hoy. Ahora, un coordinador estacional a tiempo completo trabaja de abril a octubre para organizar las recolecciones, coordinarse con los voluntarios, lavar y pesar los productos y entregarlos a la despensa y a otros programas.

La subvención del Departamento de Ecología, que da prioridad a los nuevos programas, expiró a finales de julio de 2025 y no fue renovada. Esta pérdida de fondos fue anticipada, y el programa es financiado hasta el fin de 2025 con donaciones del fondo general de MEND-donacionesde miembros de la comunidad como usted. En el futuro, MEND buscará financiación sostenible a través de donaciones y subvenciones para seguir sirviendo a las necesidades de seguridad alimentaria de la comunidad.

Como amigo de MEND, le agradecemos su contribución para garantizar que los alimentos locales nutritivos lleguen a las personas que los necesitan.