La misión polifacética de Laura Lentz y Tierra Organic Garden
La directora de Garden Organics, Laura Lentz, y su perro Griz en el jardín del Centro de Aprendizaje Tierra. El Huerto Orgánico de Tierra funciona como aula al aire libre para el Programa de Día de Tierra para adultos con discapacidad. Gracias a Laura, muchos de los productos cosechados en el huerto se destinan a la despensa de alimentos Community Cupboard.
A pesar de su nombre, el objetivo principal del Huerto Ecológico de Tierra no es cultivar productos. Las frutas y verduras frescas son un subproducto fantástico que favorece a la despensa comunitaria.
Bajo la dirección de Laura Lentz, responsable de orgánica de jardines, el Jardín de Tierra es un espacio experimental al aire libre para adultos mayores de 18 años con discapacidades intelectuales, de desarrollo y, en ocasiones, físicas. Como parte esencial del Programa de Día del Centro de Aprendizaje Tierra, el jardín actúa como un lugar para que los participantes practiquen la conciencia física de su entorno, interactúen con una variedad de experiencias sensoriales y aprendan más sobre las plantas, sobre sí mismos y sobre los demás.
"Para mucha gente es difícil ser consciente de su cuerpo en el espacio, y el jardín es un lugar estupendo para practicarlo", dice Laura.
En este huerto de 1,5 acres se cultivan diversos productos, muchos de los cuales llegan a la despensa comunitaria.
"Apoyar a otra organización sin ánimo de lucro que ayuda a poblaciones vulnerables es una obviedad", afirma Laura. "Parece una donación lateral, de una organización sin ánimo de lucro a otra".
Elegir cultivos adecuados para todos
Laura le preguntó a Rachel Bishop, Gerente de Programas de Alimentos de MEND, qué tipos de productos tenían mayor demanda en la despensa. Laura eligió cultivos que fueran fáciles de cultivar y cosechar para los participantes del Programa de Día de Tierra y que fueran populares entre los compradores de la despensa de alimentos. Eran los que mejor se adaptaban al espacio, eran resistentes y tenían una ventana de cosecha más generosa.
Gracias a Laura, Tierra Garden da a los participantes la oportunidad de pasar tiempo en un espacio al aire libre hecho específicamente pensando en ellos. Incluye parterres elevados, pasarelas anchas y planas y una zona con adoquines planos que permiten el acceso en silla de ruedas.
"Para algunas personas, atravesar el jardín y llegar a la sombra es el gran viaje del día", dice Laura. "No se trata de cuánto trabajo se hace. Se trata de hacerlo inclusivo para todos en su nivel de capacidad".
Además de contribuir con productos al Centro de Aprendizaje Tierra para las actividades de cocina del Programa de Día y un programa de compra directa para el personal de Tierra, Laura también proporciona regularmente productos recién cosechados a los tres hogares familiares para adultos en Leavenworth: Cornerstone, The Dwelling Place, y Coyote House, en la extensa propiedad de Tierra Learning Center en Sunitsch Canyon.
El resto de los productos cosechados en Tierra se destina a la despensa comunitaria, aunque no sea uno de los cultivos plantados específicamente para ellos. Tierra participa en el programa "De la granja a la despensa", un programa basado en subvenciones que da a la despensa dinero que pueden utilizar para comprar productos directamente a los agricultores locales. Laura también dona una buena cantidad de productos a la despensa de alimentos, a menudo utilizando el programa de espigado de MEND cuando necesita ayuda para cosechar los productos adicionales.
Alrededor de un año después de comenzar la asociación con el Community Cupboard, Laura se unió a la junta directiva de MEND. Su trabajo en Tierra, que ella describe como "único en su clase", le da una perspectiva única que presta a la junta directiva para ayudar a cumplir la misión de MEND de satisfacer cada necesidad con dignidad, algo de lo que Laura ya sabe mucho por su propio trabajo.
"Es una experiencia genial y disfruto formando parte de una junta que funciona bien", afirma Laura. "Estoy muy orgullosa de formar parte de MEND".