Empezar de nuevo... otra vez

Amina acudió a Upper Valley MEND en busca de ayuda para pagar el alquiler. 

"Sé que es sólo un mes de alquiler, pero ha supuesto una gran diferencia", afirma Amina. "Pude centrarme en el siguiente paso. Me dio un camino más brillante".

Amina tiene un máster en salud pública y tenía un trabajo estable en el Departamento de Salud del Estado de Washington (DOH). Pero en abril, los recortes presupuestarios federales redujeron la financiación del DOH y todo su equipo fue despedido. Amina busca trabajo desde entonces, pero compite por un puesto con antiguos miembros de su equipo, entre los que se encuentran personas con varios másteres y doctorados.

Amina no es ajena a la lucha. Aunque nació y creció en Estados Unidos, Amina y su hijo Owen habían estado viviendo en Arabia Saudí para estar cerca de la familia. Se trasladaron a Cashmere durante la pandemia debido a la condición de ciudadano de Owen. A diferencia de Estados Unidos, donde cualquier niño nacido en territorio estadounidense es automáticamente ciudadano, Arabia Saudí sólo concede la ciudadanía a aquellos cuyos padres son saudíes; la condición de ciudadanía de sus madres es irrelevante. Aunque Amina tiene doble nacionalidad estadounidense y saudí, Owen no era ciudadano saudí porque su padre no lo era. Sin la ciudadanía saudí, Owen era considerado apátrida.

"La apatridia no es un problema de inmigración", dijo. "Es una cuestión de derechos humanos. Tuve que aprenderlo por las malas".

Tomar decisiones difíciles

Cuando estalló la pandemia de COVID-19, Amina trabajaba en un hospital y le preocupaba contraer el virus y transmitírselo a su hijo. Al final, decidió no ir a trabajar e inició el largo y tedioso proceso de intentar regresar a Estados Unidos, donde nació y creció.

Cuando Amina y su hijo pudieron por fin salir de Arabia Saudí, lo hicieron con menos de un día de antelación. Condujeron 13 horas para tomar el vuelo de evacuación de 16 horas al aeropuerto de Dulles, en Washington D.C. Tanto la salida de Arabia Saudí como la llegada a Estados Unidos fueron angustiosas. Debido a su condición de apátrida, Owen no tenía pasaporte oficial, así que Amina tuvo que convencer a los funcionarios de ambos lados de que la documentación que tenían -la única que le habían dado- era relevante para permitirle viajar a Estados Unidos.

Simultáneamente, tuvo que intentar ayudar a su hijo de 9 años a calmarse tras un viaje muy largo y estresante. 

Le preguntó: "Si alguien llamara a tu puerta, dando pisotones y llorando, ¿le dejarías entrar?".  

"No", dijo.

Afortunadamente, esta explicación ayudó a Owen a calmarse, la aduana finalmente los dejó pasar, y Amina encontró a su amiga Bethany esperándolos. Para entonces, Amina estaba tan agotada que apenas podía pensar, y mucho menos tomar una decisión cuando Bethany le preguntó qué quería hacer a continuación. Después de una noche de sueño, Bethany sugirió a Amina que considerara la posibilidad de mudarse a la ciudad natal de Bethany, Denatchee. Cuando Amina aceptó, dijo: "Bien, porque ya he comprado los billetes".

Desde entonces, Amina y Owen viven en Cashmere. Pasaron dos semanas viviendo con una familia local hasta que pudieron asentarse. Al cabo de un mes, Amina consiguió trabajo en el DOH y los dos empezaron a asentarse en una parte del país en la que nunca habían estado, donde no conocían a nadie, lejos de la familia. Además de trabajar, Amina se convirtió en defensora y voluntaria de United Stateless, una organización que sensibiliza sobre los inconvenientes de la condición de apátrida.

Amina siempre ha tenido un empleo, empezando por trabajar como tutora en la escuela secundaria. Estar en paro desde abril ha sido duro, sobre todo al estar tan lejos de sus padres. Aunque Amina tiene una licenciatura en odontología y salud bucodental de Arabia Saudí, no puede obtener una licencia para hacer ese tipo de trabajo en Estados Unidos sin volver a estudiar.

Aunque cobra el paro, no es suficiente para cubrir todos sus gastos, incluido el elevado alquiler. Había solicitado prestaciones del SNAP, pero sólo le daban 24 dólares al mes, una cantidad insuficiente para alimentar a Amina y a su hijo de 14 años.

Tras preguntar por recursos, alguien le sugirió Upper Valley MEND. Cuando Amina habló con Bob Mark, Director de Servicios Humanos, le explicó que ella y su hijo estaban a punto de quedarse sin hogar.

"Creo que él estaba más preocupado que yo", dijo. 

Amina se ha vuelto experta en saber cuándo alguien la está juzgando, pero Bob no le dio esa impresión.

"Seguía sintiéndome humana, no me despreciaban", afirma Amina.

Como vive en Cashmere, Amina puede optar a una ayuda para el alquiler a través de MEND, a la que pueden optar cada seis meses los residentes de Cashmere a Leavenworth. También puede acudir al Community Cupboard para comprar alimentos, a la Upper Valley Free Clinic los lunes por la noche y conseguir ropa y artículos para el hogar a bajo coste en Das Thrift.

Describió el agobio que supone intentar llegar a fin de mes cuando no hay suficiente dinero, y el espacio mental que se abre al saber que el alquiler está cubierto.

"Sentí que simplemente lanzaba la pelota al campo de {MEND} y ellos me ayudaban a jugarla". 

MEND puede ofrecer a Amina muchos de estos recursos gracias a las generosas donaciones de miembros de la comunidad como usted. Gracias por ayudarnos a ayudar a familias que, como la de Amina, lo necesitan.