La estabilidad emocional empieza en casa

La gerente de vivienda de Upper Valley MEND, Kathia Wan Mendizabal, frente a una de las unidades de alquiler que gestiona en Leavenworth.

Kathia Wan Mendizabal, gerente de vivienda de Upper Valley MEND, aprendió por primera vez la importancia de una vivienda estable en Perú, de donde es originaria. Durante tres años, trabajó para el Ministerio de Educación, viajando por todo el país y recopilando datos para ayudar al gobierno a comprender mejor por qué Perú tiene una de las tasas de educación más bajas del mundo.

“Me di cuenta de que hay muchos factores dentro de una familia que podrían afectar su bienestar, que podrían reducir su capacidad para cuidar a sus hijos”.

Descubrió que la vivienda era uno de esos factores.

“Siento que la vivienda es un gran factor de riesgo en la familia. Si no tienes una vivienda estable, eso puede afectar mucho”, dice Kathia, que tiene una licenciatura en psicología y estudios de máster en psicología infantil. “Es un gran riesgo para el desarrollo emocional de los niños si no la tienen”.

Cuando Kathia empezó a trabajar en Upper Valley MEND en julio de 2023, MEND ya tenía un programa de propiedad de vivienda que utilizaba el modelo Community Land Trust. El modelo permite a las familias que de otro modo no podrían permitírselo convertirse en propietarios de una vivienda.

Nuevas unidades de alquiler y un nuevo trabajo

Además del programa de propiedad de vivienda, MEND estaba a punto de adquirir 31 unidades de alquiler en la zona de Leavenworth: Kathia aceptó el trabajo sabiendo que todos esos propietarios e inquilinos serían su responsabilidad. Junto con la directora ejecutiva de MEND, Kaylin Bettinger, creó nuevos contratos de arrendamiento y políticas desde cero para las unidades de alquiler. Aprovechó toda la formación que pudo para aprender los entresijos de la provisión de viviendas tan necesarias en el Alto Valle.

“Siento que el proyecto de viviendas de alquiler es mío”, dijo. “Crecí en mi trabajo con él”.

Una de las capacitaciones que Kathia completó recientemente fue una capacitación en mediación de conflictos.

“Esa capacitación me ayuda a lidiar con las disputas entre los propietarios e inquilinos. Ahora participo más en las reuniones escuchando activamente lo que se dice en lugar de lanzarme inmediatamente a intentar solucionar el problema. Incluso si crees que es una idea descabellada, tienes que dejar que lleguen a un acuerdo por sí mismos”.

Uno de los retos a los que se ha enfrentado Kathia es educar tanto a los inquilinos como al público sobre el tipo de alquileres que ofrece MEND. Mucha gente no sabe que las viviendas de MEND no son viviendas subvencionadas, es decir, alquileres cuyas tarifas son más bajas porque la Autoridad de Vivienda cubre algunos de los costes. En cambio, los alquileres de MEND se consideran viviendas asequibles: el alquiler es más bajo que muchas otras opciones en el mercado. MEND intenta mantener las tarifas lo más bajas posible, al tiempo que ingresa lo suficiente para poder pagar el coste del mantenimiento. Esto incluye la actualización de algunas de las unidades, que tienen 40 años de antigüedad.

Recientemente, Kathia tuvo que conseguir un presupuesto para reemplazar una bañera agrietada en una de las unidades. El trabajo costará $5000 en total. “Ese es el alquiler mensual de seis inquilinos”.

Kathia confía en que los inquilinos saben cuánto trabajo hace MEND para asegurarse de que sus casas sean seguras y cómodas.

“Creo que los inquilinos están satisfechos, ven todo el trabajo que estamos haciendo y lo aprecian mucho”, dijo. “Eso llena mi corazón de alegría”.

Dado que MEND tiene varios programas bajo un mismo paraguas, Kathia puede remitir a los inquilinos y posibles inquilinos a otros recursos dentro de la organización según sea necesario.

“Si alguien tiene una mala puntuación de crédito, lo conecto con {Liz Hurtado, trabajadora social de MEND} u otra organización para ayudarle a mejorar su crédito. Los pongo en la lista de espera para la vivienda y les digo que, si empiezan a trabajar en ello ahora, su crédito podría mejorar lo suficiente como para calificar cuando una vivienda esté disponible. Con MEND, hay más esperanza”.

Sin embargo, incluso con todas las unidades disponibles, todavía no hay suficientes casas o alquileres para todas las personas de la zona que califican y los necesitan.

“Ojalá pudiéramos tener más viviendas, aunque sea más trabajo para mí”, dijo Kathia. “Más unidades de alquiler y más casas para las personas que quieren ser dueñas de una casa en el Upper Valley”.