La estabilidad emocional empieza en casa

Kathia Wan Mendizabal, gestora de viviendas de Upper Valley MEND , delante de una de las viviendas de alquiler que gestiona en Leavenworth.

Kathia Wan Mendizabal, Directora de Vivienda de MEND, aprendió por primera vez la importancia de una vivienda estable en Perú, de donde es originaria. Durante tres años trabajó para el Ministerio de Educación, viajando por todo el país y recopilando datos para ayudar al gobierno a entender mejor por qué Perú tiene una de las tasas de educación más bajas del mundo.

"Me di cuenta de que hay muchos factores dentro de una familia que pueden afectar a su bienestar, que pueden reducir su capacidad para cuidar de sus hijos".

Descubrió que la vivienda era uno de esos factores.

"Creo que la vivienda es un gran factor de riesgo en la familia. Si no tienes una vivienda estable, eso puede afectar mucho", dice Kathia, licenciada en psicología y con un máster en psicología infantil. "Es un gran riesgo para el desarrollo emocional de los niños si no la tienen".

Cuando Kathia comenzó a trabajar en Upper Valley MEND en julio de 2023, MEND ya tenía un programa de propiedad de vivienda utilizando el modelo de Community Land Trust. El modelo permite a las familias que de otro modo no podrían permitirse el lujo de comprar para convertirse en propietarios de viviendas.

Nuevas viviendas de alquiler y un nuevo empleo

Además del programa de propiedad de viviendas, MEND estaba a punto de adquirir 31 unidades de alquiler en el área de Leavenworth-Kathia aceptó el trabajo sabiendo que todos esos propietarios e inquilinos se convertirían en su responsabilidad. Junto con la Directora Ejecutiva de MEND, Kaylin Bettinger, creó nuevos contratos de arrendamiento y políticas desde cero para las unidades de alquiler. Aprovechó toda la formación que pudo para aprender los entresijos de la provisión de viviendas tan necesarias en Upper Valley.

"Siento que el proyecto de viviendas de alquiler es mío", dijo. "Crecí en mi trabajo con él".

Una de las formaciones que Kathia completó recientemente fue una de mediación de conflictos.

"Esa formación me ayuda a resolver las disputas entre propietarios e inquilinos. Ahora participo más en las reuniones escuchando activamente lo que se dice en lugar de lanzarme inmediatamente a intentar solucionar el problema. Aunque te parezca una idea descabellada, hay que dejar que lleguen a un acuerdo por sí mismos".

Uno de los retos a los que se ha enfrentado Kathia es educar tanto a los inquilinos como al público en general sobre el tipo de alquileres que ofrece MEND. Mucha gente no es consciente de que las viviendas de MEND no son viviendas subvencionadas, es decir, alquileres cuyas tarifas son más bajas porque la Autoridad de la Vivienda cubre algunos de los costes. En cambio, los alquileres de MEND se consideran viviendas asequibles - el alquiler es más bajo que muchas otras opciones en el mercado. MEND trata de mantener los precios lo más bajos posible y, al mismo tiempo, recaudar lo suficiente para poder pagar los gastos de conservación y mantenimiento. Esto incluye actualizar algunas de las unidades, que tienen 40 años.

Hace poco, Kathia tuvo que pedir presupuesto para sustituir una bañera agrietada en una de las unidades. El trabajo costará 5.000 dólares en total. "Eso es el alquiler mensual de seis inquilinos".

Kathia confía en que los inquilinos sepan cuánto trabaja MEND para que sus casas sean seguras y confortables.

"Creo que los inquilinos están satisfechos, ven todo el trabajo que hacemos y lo aprecian de verdad", afirma. "Eso me llena el corazón de alegría".

Dado que MEND tiene varios programas bajo un mismo paraguas, Kathia puede remitir a los inquilinos y posibles inquilinos a otros recursos de la organización, según sea necesario.

"Si alguien tiene una mala puntuación crediticia, le pongo en contacto con {Liz Hurtado, trabajadora social de MEND} u otra organización para que le ayude a mejorar su crédito. Los inscribo en la lista de espera de viviendas y les digo que, si empiezan a trabajar en ello ahora, su crédito podría mejorar lo suficiente como para poder optar a un alquiler cuando esté disponible. Con MEND, hay más esperanza".

Sin embargo, incluso con todas las unidades disponibles, sigue sin haber suficientes viviendas o alquileres para todas las personas de la zona que cumplen los requisitos y los necesitan.

"Ojalá pudiéramos tener más viviendas, aunque sea más trabajo para mí", dijo Kathia. "Más unidades de alquiler, y más casas para la gente que quiere tener casa propia en el Alto Valle".