Satisfacer las necesidades de ropa con dignidad
La empleada Kathia Wan Mendizabal examina un abrigo a la venta en Das Thrift. Además de vender ropa y artículos a bajo precio para apoyar al banco de alimentos Community Cupboard, Das Thrift también colabora con el trabajador social de MEND para proporcionar ropa y artículos domésticos gratuitos a las personas que los necesitan.
Hay algo que mucha gente no sabe: aunque la mayor parte del presupuesto del programa de ayuda financiera de MEND se destina a ayudas para el alquiler, los vales para Das Thrift son una parte importante de la misión de satisfacer cada necesidad con dignidad.
«Si a la gente le cuesta comprar comida», dice Catalina Arellano, gerente de Das Thrift, «también le costará comprar ropa y zapatos».
La trabajadora social Liz Hazen administra el programa de asistencia financiera de MEND, incluido el programa de vales Das Thrift. Las personas que necesitan ropa, zapatos o artículos para el hogar hablan primero con Liz. Juntos deciden qué artículos se necesitan, luego Liz llama a la tienda de segunda mano y les informa que el cliente está en camino y qué artículos va a comprar. Esto les da a los clientes la oportunidad de elegir ropa que les quede bien y satisfaga sus necesidades.
Las necesidades varían según la persona y la estación del año. Las personas sin hogar suelen pedir ayuda cuando cambian las estaciones: por ejemplo, un abrigo cálido o zapatos impermeables cuando llega el invierno, o un sombrero o una camiseta cuando el clima se vuelve más cálido a finales de la primavera. Las personas que han perdido sus pertenencias en incendios o inundaciones, como la que se produjo en el lago Wenatchee a principios de diciembre de 2025, pueden necesitar ropa de cama u otros artículos domésticos, además de ropa.
Asegurarse de que los niños tengan lo que necesitan es una prioridad, dicen Liz y Catalina.
Manteniendo el Upper Valley cálido
«Queremos que los niños estén calentitos», dice Liz.
Liz anima a los padres a elegir varias capas de ropa para mantener a sus hijos abrigados, independientemente del tiempo que haga. Catalina trabaja directamente con el trabajador social del distrito escolar de Cascade, que viene a recoger abrigos de invierno para los niños que los necesitan tan pronto como empieza a nevar.
Al principio, Catalina y su equipo se encargaban de ayudar a las personas que necesitaban ropa gratis. También había un armario con ropa gratis en el Community Cupboard que la gente podía revisar cuando venía a comprar comida. Pero, a medida que crecía el número de personas que venían al Cupboard, también crecía la necesidad de tener más espacio para guardar los artículos más demandados. Hace poco, el armario se convirtió en un lugar para guardar pañales.
Sin embargo, eliminar el armario de ropa gratuita del Cupboard no significa que las personas que la necesitan no puedan acceder a ropa gratuita. Incluso puede ayudar a los clientes a obtener apoyo en otras áreas. Al hablar con el cliente, Liz puede comprender mejor su situación. Puede ofrecer sugerencias sobre otros recursos en los que quizá no hayan pensado y también puede ofrecerles otra ayuda económica. También está capacitada para ayudar a personas que pueden estar en situación de angustia; a veces, parte de la reunión consiste simplemente en que Liz escuche lo que el cliente está pasando.
En general, el programa de vales Das Thrift es una forma en que MEND utiliza los recursos a su disposición para cumplir mejor su misión de satisfacer cada necesidad con dignidad dentro de la comunidad de Upper Valley. Los ingresos netos de Das Thrift se utilizan para apoyar al Community Cupboard, pero el suministro gratuito de ropa a quienes la necesitan permite a la tienda de segunda mano apoyar a Upper Valley de otra manera importante.
«Liz y el personal de Das Thrift están encantados de ayudar en todo lo que puedan», afirma Catalina. «Nadie debería avergonzarse por pedir ayuda. Para eso estamos aquí, para ayudar».