Ahorrar hasta el último céntimo y devolver el favor

Kate no tiene reparos en pedir ayuda cuando la necesita. Ha acudido al Community Cupboard durante los últimos años, tanto mientras cuidaba de su prometido como tras su fallecimiento. Además, le apasiona ayudar a los demás a conseguir la ayuda que necesitan.

A menudo resulta difícil encontrar los recursos necesarios para ayudar a quienes lo necesitan. Kate —cuyo nombre se ha cambiado para proteger su anonimato— se ha convertido en una experta a la hora de encontrar esos recursos, tanto para sí misma como para los demás.

Esta habilidad cobró aún más importancia en los últimos años, cuando al prometido de Kate le diagnosticaron cáncer. A medida que la enfermedad avanzaba, Kate tuvo que convertirse en su cuidadora a tiempo completo.

Durante ese tiempo, ayudó a su prometido a solicitar un programa estatal que reduce el pago del impuesto sobre la propiedad para los residentes de Washington de edad avanzada o con discapacidad. Tras informarse al respecto, ella y su prometido decidieron no casarse porque ello afectaría negativamente a su seguro médico. Acudía al Community Cupboard para conseguir comida cuando las cosas se ponían difíciles. Aunque ahora tiene más de sesenta años, Kate fue madre soltera desde los 21, «así que sé cómo ahorrar hasta el último céntimo».

La ingeniosidad de Kate le fue de gran ayuda durante los dos años que su prometido padeció cáncer de colon. Fue Kate quien le convenció para que acudiera al médico cuando no se encontraba bien, lo que condujo al diagnóstico de cáncer de colon. Ella le cuidó a tiempo completo durante los dos años siguientes, mientras el tratamiento contra el cáncer le provocaba dolorosos efectos secundarios, entre ellos una fractura de fémur y una perforación del colon. Él sufría mucho dolor.

El prometido de Kate falleció en marzo de 2025, dos años después de que le diagnosticaran la enfermedad. A partir de ese momento, las cosas se complicaron. Además de tener que sobrellevar su pérdida, la familia había estado utilizando sus prestaciones de la Seguridad Social para llegar a fin de mes; cuando él falleció, esos ingresos dejaron de llegar.

«Había muchos gastos relacionados con el final de su vida que cubrir», dijo Kate. «Y me resultaba muy difícil arreglármelas solo con mi [pensión de la Seguridad Social]. Mi hijo creó una campaña en GoFundMe para echarnos una mano. La comida era lo último en la lista de prioridades; había tantos trámites legales que resolver, además de todos los demás gastos del hogar».

En ese momento, Kate tuvo que recurrir aún más al Community Cupboard. Recibió ayuda de un abogado voluntario para liquidar la herencia de su prometido. Aunque heredó la casa de su prometido cuando él falleció, esta venía con muchas pertenencias que ahora tiene que clasificar.

«Todo ha sido una gran confusión», dijo. «Me ha costado mucho mantenerme a flote».

Pedir ayuda y ofrecerla también

A pesar de los numerosos retos a los que se ha enfrentado Kate en su vida, su compromiso con ayudar a quienes la rodean siempre ha sido firme. Cualquier recurso que encuentra lo comparte con cualquiera que pueda necesitar esa información.

A lo largo de su vida, Kate ha sido una madre soltera que entregaba biberones para obtener el reembolso con el que pagar la leche de fórmula para su hijo pequeño. Pasó un par de años sin hogar. En otra etapa de su vida, montó un ropero solidario en una habitación libre de su casa y organizó recursos para las víctimas de violencia doméstica. También ha acogido a personas que necesitaban ayuda. Ayuda a su nieto, que vive con ella, en todo lo que puede.

Muchas de sus circunstancias han dependido de los trabajos que ha tenido.

«Como madre soltera, no siempre tuve un buen trabajo», dijo.

Los padres y madres solteros suelen necesitar empleos que les ofrezcan mayor flexibilidad para cuidar de sus hijos; a menudo, estos empleos son a tiempo parcial y no ofrecen las mismas prestaciones que los de jornada completa. Dado que la remuneración es menor, esto también repercute, en última instancia, en la cuantía de la pensión que perciben de la Seguridad Social tras jubilarse.

A Kate no le da miedo pedir ayuda cuando la necesita. Aprendió a pedirla cuando nació su hijo: sabía que la necesitaba para asegurarse de que él tuviera todo lo que necesitaba.

«Haría cualquier cosa por él: asegurarme de que tuviera la ropa que necesitaba, los zapatos, etc.», dijo. «No me daba vergüenza pedir ayuda por él. Si hay que hacerlo, hay que hacerlo».

A Kate tampoco le parece que los demás deban avergonzarse de pedir ayuda. Le apasiona ayudar a la gente a encontrar la ayuda que necesitan, y se le da muy bien conseguirla.

«Se me da bien defender a quienes no saben cómo hacerlo», dijo. «Sé cómo proteger a quien necesite ayuda».

Últimamente, la situación de Kate ha mejorado. Ya no necesita tanta ayuda como antes. Hace poco, metió en bolsas todo lo que había recibido del «Community Cupboard» y que no había utilizado, y lo devolvió. Aunque no le da vergüenza pedir ayuda, para Kate también es importante asegurarse de que los recursos que tiene estén disponibles para otras personas si ella ya no los necesita. Quiere asegurarse de que la gente pueda recibir la ayuda que necesita: personas como ella en sus circunstancias más difíciles.

«Ya no necesito la ayuda del Community Cupboard», escribió Kate en un mensaje dirigido a MEND. «Mi nieto y yo os estamos muy agradecidos por vuestra ayuda».