Upper Valley Empty Bowls celebra su 30.º aniversario
Upper Valley Empty Bowls celebra este año su 30.º aniversario. Este querido festival local, en el que los participantes decoran un cuenco con esmalte cerámico y luego se unen a su comunidad en una cena de sopa después de que los cuencos esmaltados se hayan cocido, sirve para recaudar fondos para comprar alimentos para el banco de alimentos Community Cupboard. Pero esa es solo una de sus funciones.
Fundado en 1996 por Nancy Peterson Hilton y su marido Jeff Hilton, Empty Bowls ha pasado de tener 60 participantes a 600. Celebrado por primera vez en un garaje, superó el aforo de varios recintos anteriores hasta que Sleeping Lady ofreció espacio para los Glazing Days y el Festhalle se convirtió en la sede de la cena de sopa. A pesar de los muchos cambios y algunas dificultades iniciales, los artistas, alfareros y otros miembros de la comunidad han apoyado este evento anual desde el principio. Cada dificultad inicial, dice Skip Claeson, miembro del comité de Empty Bowls desde hace mucho tiempo, ha contribuido en última instancia a que el festival se adapte mejor.
Skip y su esposa Linda se mudaron a Leavenworth en 2010 para estar más cerca de sus nietos. Linda, una artista consumada, se involucró inmediatamente en Empty Bowls y pronto comenzó a contribuir con cuencos para la subasta de artistas. En un par de años, Linda convenció a Skip para que se uniera al comité de Empty Bowls. Skip ha sido tesorero y presidente del comité; además de aportar un cuenco artístico, Linda ayuda a cocer los cuencos y se encarga de los esmaltes. Ambos siguen siendo miembros muy activos del comité y ayudan a cubrir los numerosos turnos de voluntariado necesarios para llevar a cabo todos los aspectos del festival.
La triple misión de Upper Valley Empty Bowls
Ayuda a acabar con el hambre
Mejorar la comunidad
Fomentar las artes
Para cumplir con su misión, Empty Bowls organiza múltiples eventos que forman parte del festival anual. Aunque la planificación lleva mucho más tiempo, los eventos abiertos al público se extienden a lo largo de dos meses, normalmente desde finales de enero hasta finales de marzo. Glazing Days, el evento familiar en el que la gente pinta sus cuencos, da inicio a todo. La cena de sopa, en la que la gente recoge sus cuencos después de haberlos esmaltado y cocido, pone el broche final. Los asistentes a la cena de sopa disfrutan de una comida proporcionada por restaurantes locales, servida en sus cuencos.
Los fundadores de Upper Valley Empty Bowls eran alfareros y artistas, por lo que una parte importante del festival está relacionada con el apoyo a la comunidad artística local. Los alfareros locales fabrican tantos cuencos como pueden de los 600 que se necesitan; el resto se compran a través de Inspirations Ceramic Art Cafe en Wenatchee. El festival incluye una subasta en la que se ofrecen cuencos únicos pintados por entre 20 y 25 artistas locales. La subasta comienza con una recepción de artistas y alfareros e incluye la participación de los comercios del centro de Leavenworth, que exhiben los cuencos de los artistas en sus escaparates durante un mes.
Como otra parte del objetivo de la misión de fomentar las artes, Empty Bowls también pide a entre 8 y 10 estudiantes locales del distrito escolar de Cascade, nominados por sus profesores de arte, que pinten cuencos para sortearlos. Además, cada año se conceden 3000 dólares en subvenciones a personas, en su mayoría profesores, cuyos esfuerzos apoyan el arte de los estudiantes de Upper Valley.
Entre bastidores, el trabajo que conlleva el Festival Empty Bowls es enorme. Solo para los días de esmaltado se necesitan más de 60-70 turnos de voluntarios. Cocer todos los cuencos también es una tarea titánica, ya que cada tanda tarda 24 horas en procesarse. Según Skip, el motivo por el que todo funciona es gracias a las muchas personas que han estado dispuestas a donar su tiempo, energía y recursos a lo largo de los años, y a un comité dedicado formado tanto por voluntarios veteranos como por caras nuevas con ideas y habilidades novedosas.
Skip ha visto a su nieta Olivia, ahora en el último año de secundaria, pasar de ser una niña pequeña en los primeros eventos a los que asistió a convertirse en una de las estudiantes artistas que crean cuencos para la rifa. El aspecto multigeneracional de Empty Bowls, tanto dentro de su propia familia como en general, es una de las cosas que más valora. También constituye una parte esencial del aspecto de mejora de la comunidad de la misión.
«Cada año, en Glazing Days, voy por ahí observando a la gente pintar, sobre todo a los niños. Y todos se lo pasan muy bien», dice Skip. «Esa es mi mayor motivación: ver cómo todos disfrutan tanto».