Orlando Pacheco Vázquez, coordinador de recolección de MEND, y Alana Springer, coordinadora de acceso a alimentos, posan junto a algunos de los pollos enteros que el Cupboard tiene en stock en noviembre. Los pollos, el relleno y la calabaza en conserva son algunos de los alimentos festivos que el Cupboard adquiere para los usuarios durante la temporada navideña.
La primera semana de cada mes suele ser muy ajetreada en el Community Cupboard, ya que las familias que acuden al banco de alimentos reciben 150 puntos que pueden canjear por comida para todo el mes. La primera semana de noviembre, el ajetreo en el Community Cupboard se intensifica aún más, ya que el personal y los voluntarios preparan los alimentos para las fiestas.
A diferencia de muchos bancos de alimentos, «The Cupboard» cuenta con un presupuesto de compras que se destina a abastecerse de unos 30 de los productos más demandados, entre los que se incluyen la leche, la masa y los pañales. Durante los meses de noviembre y diciembre, también adquieren unos 15 productos adicionales para las fiestas, como relleno, pavos o jamones.
El ajetreo en el Cupboard no se limita únicamente al abastecimiento. Cada año, el Cupboard atiende en noviembre a unas 150 familias más que el año anterior, una tendencia que se ha repetido durante los últimos cinco años. El año pasado, 750 familias hicieron la compra en el Cupboard en noviembre; este año, el personal del Cupboard se está preparando para atender a unas 900.
«Se trata de un enorme aumento de la demanda», afirma Alana Springer, coordinadora de acceso a alimentos de MEND.
Para satisfacer esa demanda, The Cupboard ha introducido una serie de cambios con el fin de ofrecer un mejor servicio a sus clientes de diversas maneras.
Para sacar el máximo partido al presupuesto, Alana ha llevado a cabo un análisis exhaustivo durante los últimos seis meses sobre cuánto ha gastado «The Cupboard» en sus productos básicos. Ha comparado los precios por artículo o por libra entre distintos proveedores, cambiando de proveedor cuando la diferencia de precio era lo suficientemente significativa.
La coordinadora de acceso a alimentos, Alana Springer, realizó comparativas de precios de los productos básicos que adquiere «The Cupboard» y cambió de proveedores cuando fue necesario para ahorrar dinero. Arriba se muestra una muestra de algunos de los ahorros que consiguió.
Gracias a ese ahorro, «The Cupboard» ha podido diversificar parte de su oferta.
«Hemos empezado a ofrecer leche de almendra porque ahora tenemos margen en el presupuesto para ello», afirma Alana.
Ampliar la oferta para las personas con restricciones alimentarias es algo que a Alana le gustaría poder hacer en mayor medida y en lo que está trabajando poco a poco. Ella lo considera una forma de satisfacer cada necesidad con dignidad.
«Quiero poder ofrecer no solo un producto, sino muchos, a las personas que necesitan alimentos especiales», afirma. «Es muy duro cuando hay ciertas cosas que no puedes comer».
Otro aspecto a la hora de satisfacer cada necesidad con dignidad, según Alana, es asegurarse de que las personas dispongan de alimentos culturalmente adecuados. «The Cupboard» ha recibido una gran afluencia de inmigrantes rusos y ucranianos, y Alana les ha ido preguntando qué tipo de alimentos les gustaría que hubiera disponibles. Hasta ahora, ha podido abastecerse de sobres de borscht y trigo sarraceno tostado.
Optimizar las operaciones para ofrecer un mejor servicio
Alana también se ha esforzado por reducir el tiempo que ella y el resto del personal dedican a recoger los alimentos. Esto implica combinar los viajes, hacer pedidos más grandes para tener que recogerlos con menos frecuencia y, en general, minimizar en la medida de lo posible el tiempo dedicado a recoger los alimentos. Como resultado, según Alana, el personal puede dedicar más tiempo a interactuar con los clientes y a asegurarse de que su experiencia en «The Cupboard» sea la mejor posible.
Como parte del plan de mejora, The Cupboard también ha decidido dar prioridad a contar con más personal en las instalaciones durante las fiestas para garantizar que los clientes encuentren lo que necesitan y que todo funcione con la mayor fluidez posible. Por ello, Orlando Pacheco Vázquez, coordinador de recolección de MEND para 2026, pasará de dedicarse a la recolección a colaborar a tiempo parcial en The Cupboard durante la temporada festiva.
La temporada navideña es también una época muy ajetreada para las campañas comunitarias de recogida de alimentos en beneficio de «The Cupboard». A lo largo del último año, el personal de MEND ha creado un sistema para estas campañas que facilita el proceso tanto a los grupos comunitarios que las organizan como al personal y a los voluntarios de «The Cupboard». Al permitir que a la responsable de programas alimentarios, Rachel Bishop, los grupos pueden asegurarse de que haya personal preparado para recibir los alimentos cuando lleguen. Esto contribuye a que las donaciones se coloquen en las estanterías lo antes posible.
«Estamos muy agradecidos por las campañas de recogida de alimentos», afirma Alana. «Gracias a ellas, la variedad de alimentos a disposición de los compradores aumenta exponencialmente».
En general, dice Alana, está ilusionada con las fiestas. Considera que es un momento para asegurarse de que la gente se sienta cuidada y valorada. Aprecia poder demostrarlo a través de su trabajo.
«Quiero que la gente sea feliz y esté sana», afirma. «Y que tengan el estómago lleno».